Suốt thời kỳ thuộc địa, người Anh sử dụng một hệ thống cai trị gián
tiếp để thống trị Sierra Leone, cũng như phần lớn các thuộc địa châu Phi
khác. Cơ sở của hệ thống này là các vị thủ lĩnh tối cao, những người chịu
trách nhiệm thu thuế, thực hiện công lý và duy trì trật tự. Đối với các nhà
nông trồng ca cao và cà phê, người Anh không cô lập họ mà buộc họ bán
toàn bộ sản lượng cho một ủy ban vật giá do bộ máy thực dân thiết lập, lấy
danh nghĩa là để giúp đỡ nhà nông. Giá nông sản biến động mạnh theo thời
gian. Giá ca cao năm nay có thể cao nhưng sang năm có thể thấp. Thu nhập
của nhà nông cũng vì thế biến động theo. Lý lẽ biện hộ cho ủy ban vật giá
là chính họ chứ không phải nhà nông sẽ gánh chịu tình trạng biến động giá.
Khi giá thế giới cao, ủy ban sẽ trả cho nhà nông giá thấp hơn giá thế giới,
nhưng khi giá thế giới thấp, họ sẽ làm điều ngược lại. Trên nguyên tắc, điều
này nghe có vẻ tử tế. Tuy nhiên, thực tế thì rất khác. Ủy ban vật giá Sierra
Leone ra đời năm 1949. Lẽ dĩ nhiên, ủy ban cần nguồn thu để hoạt động.
Phương thức tự nhiên để có nguồn thu này là trả cho nhà nông hơi thấp hơn
một chút so với mức giá lẽ ra họ có thể nhận được cả trong năm thuận lợi
cũng như năm thất bát. Sau đó, số tiền này sẽ được sử dụng cho các chi phí
gián tiếp và phí quản lý. Chẳng bao lâu sau, mức chênh lệch giá “hơi thấp”
này ngày càng lớn. Nhà nước thuộc địa sử dụng ủy ban vật giá như một
phương thức để thu thuế nặng đối với các nhà nông.
Nhiều người trông đợi những hoạt động tồi tệ nhất của chế độ thuộc
địa ở vùng hạ Sahara châu Phi sẽ chấm dứt sau khi độc lập, và việc sử dụng
ủy ban vật giá để đánh thuế nặng đối với nhà nông sẽ kết thúc. Nhưng cả
hai điều này đều không xảy ra. Trên thực tế, việc tước đoạt đối với nhà
nông thông qua các ủy ban vật giá thậm chí còn tệ hại hơn. Vào giữa thập
niên 1960, nhà nông bán nhân cọ cho ủy ban vật giá với giá chỉ bằng 56%
giá thế giới; bán ca cao với giá chỉ bằng 48%, và cà phê với giá chỉ bằng
49%. Đến lúc Stevens thôi cầm quyền vào năm 1985, nhường chức cho
người kế tục được chọn là Joseph Momoh lên làm tổng thống, các con số
này lần lượt là 37%, 19% và 27%. Mặc dù điều này nghe thật tội nghiệp, nó
vẫn còn tốt hơn so với con số mà nhà nông nhận được dưới thời Stevens,
