McCaleb lưu ý thấy kẻ đột nhập đã lấy một số món quà treo nơi cây Giáng
sinh, trong đó có một khẩu HK P7 mới, là quà của chủ nhà tặng vợ - một
món quà Giáng sinh tuyệt hảo đối với công dân Los Angeles. Tên trộm
không để lại dấu tay hay chứng cứ nào.
McCaleb đọc qua toàn bộ hồ sơ về việc thử thách những người ra tù
và báo cáo của điều tra viên. Bolotov có tiền sử dài về hành vi bạo lực, mặc
dù không bị tình nghi gì về tội giết người, cũng không gặp rắc rối gì với
luật pháp từ khi y được thả khỏi tù lần cuối cách đây ba năm. Hắn thường
xuyên trình diện đúng hẹn theo quy định thử thách và nhìn bề ngoài thì có
vẻ đang thành tâm cải tà quy chính.
Bolotov đã bị hai điều tra viên của cảnh sát trưởng tên là Ritenbaugh
và Aguilar thẩm vấn về vụ Cordell ngay tại nơi y làm việc. Cuộc thẩm vấn
diễn ra hai tuần sau vụ Cordell nhưng gần ba tuần trước hai vụ giết người ở
Siêu thị Sherman. Và nữa, cuộc thẩm vấn hình như diễn ra trước khi
Winston thu thập báo cáo về các vụ trộm súng HK P7. Ông đồ rằng đây
chính là lý do khiến Winston đã bỏ qua tầm quan trọng của việc Bolotov ở
khá gần cả hai nơi xảy ra án mạng về mặt địa lý.
Trong cuộc thẩm vấn, các câu trả lời của Bolotov hình như đủ để
tránh bị nghi ngờ, người chủ thuê y làm cũng cung cấp bằng chứng ngoại
phạm, ông ta trình báo rằng vào đêm Cordell bị giết, Bolotov đang làm việc
theo ca từ hai giờ đến mười giờ như thường lệ. Ông ta cho các thám tử xem
bản chấm công và thẻ bấm giờ phản ánh số giờ làm việc. Chừng đó là đủ
cho Ritenbaugh và Aguilar. Cordell chết vào khoảng 10 giờ 10 phút.
Bolotov hẳn không thể có khả năng thực tế để đi từ Công viên Canoga đến
Lancaster trong vòng mười phút dù có đáp trực thăng đi nữa. Thế là
Ritenbaugh và Aguilar chuyển sang cái tên kế tiếp trong danh sách các ứng
viên thử thách phạm tội lần ba.
“Chó chết,” McCaleb nói to.
