14
Buddy Lockridge tấp chiếc Taurus vào một ô trống ở bãi đậu xe của
Video GraFX Consultants trên Đại lộ La Brea, Hollywood. Ngày thứ hai lái
xe cho McCaleb, Lockridge không mặc bộ đồ bảnh chọe kiểu Hollywood
nữa. Lần này anh mặc quần soóc dùng để đi thuyền và áo sơ mi Hawaii lòe
loẹt vẽ những cây hạ uy cầm với mấy cô thiếu nữ uốn éo hông trôi bồng
bềnh trên nền đại dương xanh. McCaleb bảo anh ta rằng chắc ông sẽ đi
không lâu rồi chui ra khỏi xe.
VGC là một cơ sở được dùng chủ yếu bởi ngành giải trí. Nó cho thuê
thiết bị video chuyên nghiệp cũng như studio biên tập và lồng tiếng video.
Các nhà làm phim cấp ba, vốn dĩ sản phẩm làm ra hầu hết đều quay bằng
video, là khách hàng chủ yếu của VGC, nhưng nơi này cũng cung cấp một
trong các phòng lab hiệu ứng âm thanh và cải thiện chất lượng hình ảnh tốt
nhất ở Hollywood.
Trước đây McCaleb đã vào VGC một lần, dạo đó ông làm biệt phái
cho đơn vị chuyên án nhà băng của phòng tác chiến. Đó là mặt tiêu cực của
việc ông được chuyển từ trụ sở ở Quantico sang nhóm tiền tiêu của phòng
tác chiến; về mặt tổ chức, ông nằm dưới sự chỉ huy của thám tử đặc nhiệm
PTC phụ trách chỉ huy. Và bất cứ khi nào cấp trên cho rằng công việc ở đơn
vị chuyên án giết người hàng loạt đang tiến triển ì ạch - nếu như có chuyện
đó thật - thì y như rằng ông ta sẽ lôi McCaleb ra đặng ấn vào chỗ khác,
thường là chỗ mà McCaleb xem như dưới tầm mình.
Khi vào VGC lần trước, ông cầm trong tay cuốn băng video quay
bằng camera trên trần của Nhà băng Wells Cargo tại Beverly Hills. Nhà
băng này bị vài tên cướp đeo mặt nạ xông vào cướp lấy đi 363.000 đô tiền
