mắt thấy và tìm cho ra chứng cứ đã từng tí từng tí một xói mòn trữ lượng
đức tin của ông, cho đến khi điều tuyệt đối độc nhất ông vẫn còn tin là
những hành vi ác của con người thật không có giới hạn. Và trong những
ngày có vẻ như là cuối cùng đó của đời ông, khi trái tim của chính ông cứ
kiệt quệ dần và đập nốt những nhịp cuối cùng, ông đã không tuyệt vọng
bám víu lấy đức tin đã mất của mình như một tấm khiên hay một phương
tiện hầu giúp vơi đi nỗi sợ trước điều chưa biết. Thay vì vậy, ông chấp nhận
chung cục của mình, sự hư vô của chính mình. Ông đã sẵn sàng.
Đó đâu phải là việc khó. Hồi còn làm ở FBI, ông bị thôi thúc và
chiếm lĩnh hoàn toàn bởi một sứ mệnh, một thiên chức. Rồi khi ông đã thực
hiện được sứ mệnh hay thiên chức đó, thực hiện thành công, ông biết mình
đang làm nên sự khác biệt. Hơn bất cứ ca giải phẫu tim nào, ông đang cứu
nhiều mạng người thoát khỏi những kết cục thảm khốc. Ông vẫn hằng đối
mặt với những loại cái ác tồi tệ nhất, những chứng ung thư hiểm độc nhất,
và cuộc chiến đó, dẫu luôn luôn vắt kiệt sức và đau đớn, nó đem lại ý nghĩa
cho cuộc đời ông.
Điều đó đã qua đi từ khi trái tim ông từ bỏ ông và ông gục xuống sàn
phòng tác chiến, trong đầu cứ tin chắc mình bị ai đó đâm vào ngực. Điều đó
vẫn đã qua đi khi mãi hai năm sau đó điện thoại reo và người ta cho biết đã
tìm được tim cho ông.
Ông đã được thay tim mới nhưng không cảm thấy mình có một cuộc
đời mới. Ông là người sống trên một con thuyền không bao giờ rời cảng.
Dù ông có dùng bao nhiêu trích dẫn cũ xì về cơ hội thứ hai này nọ khi nói
với một nhà báo thì rồi cũng vậy thôi, sống kiểu đó là không đủ đối với
McCaleb. Ông đang đương đầu với cuộc chiến đấu ấy thì Graciela Rivers từ
trên bến bước xuống thuyền và bước vào cuộc đời ông.
Cuộc tìm kiếm nàng trao cho ông là một cách để tránh né cuộc đấu
tranh ở bên trong ông. Nhưng giờ đây mọi chuyện đột ngột đổi khác. Chiếc
hoa tai chữ thập bị thất lạc đánh động cái gì đó sâu thẳm đang ngủ yên
