20
Lockridge và McCaleb đi theo một loạt đường cao tốc từ Whittier cho
đến khi tới Xa lộ Thung lũng Linh dương, xa lộ này cuối cùng sẽ đưa họ
đến góc Đông Bắc của hạt. Hầu như suốt dọc đường Lockridge toàn lái xe
một tay, tay kia cầm harmonica đưa lên miệng. Điều đó khiến McCaleb
chẳng thấy an toàn lắm, nhưng cũng nhờ vậy mà ông khỏi phải nghe những
lời ba hoa vô nghĩa.
Khi họ đi qua Vasquez Rocks, McCaleb nhìn ngắm địa hình và định
vị nơi người ta đã tìm ra cái xác rốt cuộc đã dẫn ông đến chỗ quen biết Jaye
Winston. Địa hình nghiêng và lởm chởm do dịch chuyển kiến tạo của nơi
này trông thật đẹp trong ánh nắng chiều. Mặt trời rọi lên mặt đá phía trước
ở góc thấp, đẩy bật các kẽ nứt vào bóng tối sâu hoắm. Trông vừa đẹp lại
vừa nguy hiểm. Ông tự hỏi phải chăng chính điều đó đã lôi kéo Luther
Hatch đến nơi này.
“Anh tới đây bao giờ chưa, Vasquez Rocks này?” Buddy hỏi sau khi
nhét cây harmonica vào giữa hai chân.
“Rồi.”
“Đẹp phải không. Đặt theo tên một anh chàng liều mạng người
Mexico đã trốn chui trốn nhủi ở mấy khe đá này cách đây chừng trăm năm
sau khi cướp nhà băng hay gì đó. Nơi này có quá nhiều chỗ để trốn tới nỗi
người ta chả bao giờ tìm được anh chàng và thế là anh chàng trở thành
truyền thuyết.”
McCaleb gật đầu. Ông thích câu chuyện đó. Ông ngẫm nghĩ về việc
những câu chuyện ông từng biết về nơi này chốn nọ thì sao lại khác đến
