“Cho tôi hỏi em điều này,” ông nói. “Em đến gặp tôi lần đầu là thứ
Bảy tuần trước. Nhưng bài báo viết về tôi thì đăng trước đó cả một tuần.
Sao em lại đợi một tuần mới tới?”
“Thực ra em có đợi đâu. Là em không được đọc bài báo ấy. Một
người bạn của Glory chỗ tòa báo gọi điện nói là anh ta có đọc và tự hỏi
rằng, ờ đấy, biết đâu anh là người được thay tim của con bé. Thế là em mới
lên thư viện đọc bài báo. Ngày hôm sau em tới đây luôn.”
Ông gật đầu. Nàng quyết định rằng giờ tới lượt nàng hỏi một câu.
“Mấy cái hộp dưới kia.”
“Hộp nào?”
“Chất dưới bàn làm việc ấy. Là các vụ của anh à?”
“Hồ sơ cũ ấy mà.”
“Em nhận ra vài cái tên viết trên ấy. Bài báo có nhắc vài cái tên như
thế. Luther Hatch, em nhớ có hắn. Rồi còn Sát thủ Mật mã nữa. Sao người
ta gọi hắn như vậy?”
“Bởi vì hắn - nếu đúng là hắn - để lại hoặc gửi cho chúng tôi những
thông điệp mà ở dưới cùng luôn luôn có một con số.”
“Thế nghĩa là gì?”
“Chúng tôi chẳng bao giờ tìm ra cả. Những người giỏi nhất ở Cục rồi
thì ngay cả chuyên viên mật mã ở Cục An ninh Quốc gia cũng chịu không
giải nổi. Riêng tôi thì tôi nghĩ nó chẳng có nghĩa gì ráo. Không phải mã
miếc gì hết. Chỉ là thêm một cách để HTCB lừa chúng tôi, bắt chúng tôi cứ
đuổi theo cái đuôi của chính mình thôi... chín-không-ba, bốn-không-hai,
năm-sáu-tám.”
“Là mã đấy à?”
