“Con số thế đấy. Như tôi nói, tôi nghĩ chả hề có mã miếc gì sất.”
“Ở Washington người ta có kết luận giống như vậy không?”
“Không. Họ chẳng bao giờ chịu thua cả. Họ tin chắc nó có nghĩa gì
đấy. Họ cho rằng ấy là số bảo hiểm xã hội của tên đó. Là chuỗi số đó nhưng
bị đảo tới đảo lui, kiểu như vậy. Họ dùng máy tính in ra mỗi một kết hợp có
thể, rồi thì truy ra họ tên tương ứng từ bên Bảo hiểm Xã hội. Có tới hàng
trăm ngàn tên. Họ rà tất tật từng ấy tên trên máy tính.”
“Tìm cái gì cơ?”
“Thì hồ sơ tội phạm này, có khớp về nhân thân không này… cả một
trò bịt mắt bắt dê vĩ đại. Nhưng HTCB không có trong danh sách.”
“HTCB là gì?”
“Hung thủ chưa biết. Chúng tôi dùng chữ đó để gọi một hung thủ
chừng nào chưa tóm được hắn. Chúng tôi chưa bao giờ tóm được Sát thủ
Mật mã.”
McCaleb nghe thấy tiếng kèn harmonica văng vẳng, liền nhìn sang
chiếc Xuống Đáy Hai Lần. Lockridge đang ngồi dưới đó mà tập bài
Spoonful.
“Có phải hắn là vụ duy nhất trong số các vụ của anh rồi ra như vậy
không?”
“Ý em là rồi ra hung thủ chẳng bao giờ bị bắt? Không. Thật không
may, khá nhiều tên thoát được. Nhưng vụ Mật mã thì có tính cá nhân, hẳn
vậy. Hắn gửi thư cho tôi. Hắn thù oán tôi vì lý do nào đó.”
“Hắn làm gì với những người mà hắn...”
“Tên Sát thủ Mật mã đấy không bình thường. Hắn giết người bằng
nhiều cách khác nhau và không theo một khuôn mẫu dễ nhận diện nào cả.
