3
Vầng trăng trông như quả bóng bị lũ trẻ con dùng gậy chọc vào
giương lên không. Cột buồm của hàng chục thuyền buồm dựng tua tủa bên
dưới vầng trăng đó, sẵn sàng giữ cho nó không rơi xuống đất. McCaleb
ngắm nhìn trăng treo lơ lửng trên bầu trời đen, cho đến khi rốt cuộc nó vuột
thoát bằng cách chuồi vào sau những đám mây đâu đó bên trên đảo
Catalina. Một chỗ ẩn nấp tốt như bất cứ chỗ nào, ông nghĩ trong khi nhìn
xuống cốc cà phê rỗng trên tay. Ông nuối tiếc cái dạo còn có thể ngồi ở đuôi
tàu lúc xế chiều, một tay cầm lon bia lạnh như đá, tay kia là điếu thuốc.
Nhưng điếu thuốc là một phần nguyên nhân căn bệnh nên giờ đây vĩnh viễn
thôi rồi. Mà cũng phải vài tháng nữa phác đồ chữa trị mới nới lỏng đủ để
cho phép đưa thêm ít chất cồn vào hỗn hợp thuốc. Còn hiện giờ chỉ cần
uống một cốc thôi là đủ để ông phải chịu cái mà Bonnie Fox gọi là hậu quả
chết người do dùng cồn quá liều.
McCaleb đứng dậy đi vào phòng khách của thuyền. Đầu tiên ông thử
ngồi nơi bàn bếp nhưng chẳng mấy chốc đã đứng dậy, bật tivi rồi bắt đầu
chuyển xoành xoạch từ kênh này sang kênh khác mà chẳng hề thực sự nhìn
xem có gì ở đó. Ông tắt tivi rồi kiểm tra đống hổ lốn trên bàn vẽ hải đồ,
nhưng rồi cũng chẳng thấy có gì dành cho mình cả. Ông đi tới đi lui trong
cabin, tìm cái gì đó khả dĩ đánh lạc hướng suy nghĩ của ông. Nhưng chẳng
có gì.
Ông xuống cầu thang, bước vào hành lang đằng trước rồi ra phía mũi
thuyền. Ông lấy nhiệt kế ra khỏi tủ thuốc, lắc lắc rồi nhét vào dưới lưỡi. Đó
là một dụng cụ hình ống bằng thủy tinh theo kiểu xưa. Cái nhiệt kế điện tử
