“Không sao, Buddy. Lấy ít quần áo - quần áo sạch ấy - cho vào giỏ
sao cho giống như anh có đồ bẩn cần đem đi giặt. Giấu giày vào trong đó.
Làm bộ như anh chỉ đang đi giặt đồ thôi. Đừng đậy cửa sập trên thuyền anh,
và nhớ cầm trên tay bốn đồng hai lăm xu. Họ sẽ ngăn anh lại nhưng nếu anh
diễn tốt thì họ sẽ tin anh mà cho anh đi. Rồi thì chui vào xe đến đón tôi.”
“Họ có thể theo tôi.”
“Không. Có khi họ còn không buồn nhìn theo anh một khi đã cho anh
đến chỗ nhà giặt ấy chứ. Có thể anh nên đến nhà giặt trước, sau đó mới tới
xe mình.”
“OK. Tôi phải tìm anh ở đâu?”
McCaleb không đắn đo. Ông đã trở nên tin cậy Lockridge. Ngoài ra,
ông biết mình có thể đề phòng về phần mình.
Gác máy xong, McCaleb gọi cho Tony Banks bảo anh ta rằng ông sẽ
ghé qua. Banks nói anh ta sẽ có mặt ở đó.
McCaleb đi vào nhà hàng Jerry’s Famous Deli gọi một cái xăng uých
gà tây kèm xà lách trộn và nước sốt kiểu Nga để mang đi. Ông cũng gọi dưa
chua xắt lát và một lon Coke. Sau khi trả tiền xăng uých, ông cầm cái bánh
băng qua đại lộ Beverly về lại bệnh viện Cedars. Ông đã sống ở trung tâm y
tế này nhiều ngày nhiều đêm đến nỗi nhắm mắt cũng nhớ được sơ đồ. Ông
vào thang máy lên khoa sản tầng ba, nơi ông biết có một phòng đợi trông ra
Đại lộ Beverly và nhà hàng Jerry’s bên kia sân đáp máy bay lên thẳng.
Chẳng hiếm khi có thể thấy trong phòng đợi một ông bố ngồi ngóng vợ
sinh, ngấu nghiến bánh xăng uých deli. McCaleb biết ông có thể ngồi đó
vừa ăn vừa đợi và trông chừng Buddy Lockridge tới.
