Đêm tối như mực. Không trăng, không sao. Dãy nhà kho tối om ngoại
trừ một ánh đèn pha duy nhất nơi lối vào. McCaleb nhìn quanh. Ông nghe
tiếng nhạc the thé - Jimi Hendrix hát “Let me stand next to your fire” - từ
đâu đó dường như rất xa. Và mãi đầu kia đường nội bộ, cách sáu căn nhà
kho, cửa mở vào một trong các nhà kho được kéo xuống không đều cho đến
khi bị hóc, kẹt cứng, hé ra một khoảng hở chừng một mét cho thấy khoảng
bên trong nhà kho, nom như một nụ cười xảo trá đen hơn cả bầu trời.
Ông kiểm tra đơn nguyên của Noone, khom xuống xem xét đường
thẳng nơi cửa ga ra tiếp giáp với vỉa hè xi măng. Ông không chắc lắm
nhưng dường như có một ánh sáng lờ mờ từ bên trong nhà kho hắt ra. Ông
lại gần hơn thì nhìn thấy rõ một ổ khóa nối cái vòng thép trên cánh cửa
cuốn với cái vòng tương ứng chôn vào nền xi măng.
Ông đứng dậy, xòe lòng bàn tay ra đập mạnh vào cánh cửa. Tiếng
động vang lên thật to, ông nghe thấy nó vang vọng bên trong. Ông lùi lại
nhìn quanh lần nữa. Ngoài tiếng nhạc, chỉ có im lặng. Không khí lặng như
tờ. Gió đêm không tìm được lối để lùa vào khoảng không gian giữa hai dãy
nhà kho.
McCaleb vào lại xe, khởi động rồi lùi lại một góc sao cho đèn trước
rọi sáng được ít nhất một phần ga ra của Noone. Đoạn ông tắt động cơ
nhưng đèn vẫn để sáng, rồi ra khỏi xe đi lại chỗ cốp xe phía sau. Nhấc thảm
lót cốp xe lên, ông thấy bộ kích vẫn còn nguyên vẹn. Ông tháo tay cầm cái
kích ra, đi vòng qua xe đến chỗ cửa ga ra. Ông nhìn trước nhìn sau con
đường nội bộ một lần nữa rồi cúi người xuống cái ổ khóa.
Hồi còn làm đặc vụ của Cục, McCaleb chưa bao giờ dính vào một vụ
đột nhập bất hợp pháp, vẫn biết đó chẳng qua chỉ là chuyện thủ tục, nhưng
bằng cách nào đấy bản thân ông thường tránh được tình trạng khó xử về
đạo đức ấy. Nhưng lúc này ông chẳng cảm thấy chút áy náy khó xử nào khi
xỏ thanh sắt kia vào bản lề ổ khóa. Ông không mang huy hiệu của Cục và,
còn hơn thế, vụ này là chuyện cá nhân. Noone là kẻ giết người và, còn tệ
