máy vi tính, màn hình nom như đang bật xoay về phía bức vách phía sau,
ném lên tường một ánh sáng tím. McCaleb nhận thấy có một bóng đèn dài
hơn mét tám treo trên trần. Trong ánh sáng nhá nhem mắt ông dò thấy
đường cáp bằng nhôm xuất phát từ hộp nối mạch điện, men theo trần nhà
rồi chạy dọc tường xuống một công tắc gần cái giường gấp. Ông bước
ngang qua, với tay tìm cái công tắc mà không nhìn.
Một bóng đèn huỳnh quang nhấp nháy một cái, kêu vo vo rồi rọi sáng
ga ra bằng ánh sáng gay gắt. Giờ McCaleb thấy rõ rằng trong phòng không
có ai, cũng chẳng có cái buồng nhỏ nào để kiểm tra. Chỉ có một không gian
sáu mét nhân ba mét rưỡi bừa bộn một đóng tạp nham bàn ghế và thiết bị
văn phòng cùng những vật dụng thiết yếu cho một căn nhà - cái giường, tủ
com mốt, một lò sưởi điện, một bếp lò hai cuộn dây, một tủ lạnh bằng nửa
cỡ thường. Không bồn rửa bát, không buồng tắm.
McCaleb bước lùi lại, đi vòng quanh xe. Ông luồn tay vào trong xe
qua cửa sổ để ngỏ mà tắt đèn pha. Đoạn ông nhét súng vào lại thắt lưng, lần
này ở phía trước để dễ lấy hơn. Cuối cùng, ông vào lại trong ga ra.
Nếu bên ngoài vẫn có không khí thì ở trong này không khí dường như
tù hãm. McCaleb chậm rãi vòng quanh cái bàn cũ bằng thép rồi nhìn vào
máy vi tính. Màn hình đang mở, trên đó là một màn hình chờ đang tỏa sáng.
Những con số ngẫu nhiên có kích cỡ và màu sắc khác nhau trôi trên một
biển màu nhung tía. McCaleb nhìn màn hình một lát rồi thì cảm thấy có gì
đó giật mạnh bên trong mình, hầu như là một cơ nào đó ở rất sâu cuộn thắt
lại. Trong tâm trí ông hình ảnh một quả táo độc nhất màu đỏ ối nảy tưng
tưng trên một sàn nhựa nhớp nhúa hiện lên rồi biến mất. Một cơn run lan
dọc sống lưng ông.
“Mẹ kiếp,” ông nói thầm.
McCaleb rời mắt khỏi máy tính, nhận thấy trên bàn còn có một bộ
sách kẹp giữa hai cái chặn sách bằng đồng. Hầu hết là sách tham khảo để
truy cập và sử dụng internet. Có hai tập địa chỉ các trang Web và hai cuốn
