McCaleb rút trong túi áo khoác ra các bức ảnh gấp lại mà Tony Banks
in ra từ mấy cuốn băng. Ông chìa ảnh cho cậu bé xem.
“Cháu đã gặp chưa? Người này... Tôi muốn tìm.”
Cậu bé nhìn mấy bức ảnh nhưng không tỏ vẻ gì là hiểu. Cuối cùng
cậu chỉ lắc đầu.
“Không, không thấy.”
Cậu quay người đi trở lại về phía lối mòn. McCaleb đút ảnh vào lại
túi áo rồi vài phút sau chính mình cũng đi về phía lối đi dốc đứng kia. Trên
đường leo lên ông dừng lại nghỉ hai lần, thế nhưng vẫn mệt đứt hơi.
McCaleb ăn trưa bằng bánh enchidala nhồi tôm hùm ở nhà hàng. Bữa
ăn tốn của ông số tiền tương đương 5 đô la Mỹ. Ông chìa mấy tấm ảnh ra
thêm vài lần nữa nhưng không ai nhận ra người trong ảnh. Ăn trưa xong
ông lại chỗ trạm Pemex, dùng điện thoại trả tiền trước ở đó để kiểm tra xem
có tin nhắn nào nơi điện thoại ở thuyền không. Chẳng có tin nào. Đoạn ông
gọi số Graciela đến lần thứ tư kể từ khi mới lên đường đến giờ, và một lần
nữa chỉ nghe máy trả lời tự động. Lần này ông không để lại tin nhắn. Nếu
nàng lờ đi các cuộc gọi của ông, có thể ấy là vì chẳng qua nàng không còn
muốn nói chuyện với ông nữa.
McCaleb đăng ký nhận phòng ở khách sạn Playa Grande, trả tiền mặt
và dùng tên giả. Nghĩ một chút, ông đưa mấy bức ảnh cho người đàn ông
ngồi sau quầy trong văn phòng nhỏ của khách sạn và lại được câu trả lời
“không biết”.
Căn nhà gỗ nhỏ ông thuê nhìn được một phần bãi biển bên dưới, và
trông thẳng ra Thái Bình Dương. Ông kiểm tra xem từ đây có thể nhìn thấy
gì trên bãi biển, dưới đó vẫn vắng ngắt trừ mấy con ngựa. Ông cởi áo gió
rồi quyết định ngủ một chút. Ông mệt nhoài vì đã hai ngày nay toàn lái xe
trên những con đường xấu, cuốc bộ trên cát và trèo dốc.
