Trước khi nằm, ông mở cái túi đang để trên giường ra, đem bàn chải
răng và ống kem đánh răng vào buồng tắm rồi bày mấy lọ thuốc cùng hộp
đựng nhiệt kế dùng một lần lên bàn ngủ. Ông cũng lấy khẩu Sig-Sauer ra
khỏi túi đặt lên bàn. Xưa nay mang vũ khí qua biên giới luôn luôn là việc
hơi liều. Tuy nhiên ở chỗ cửa khẩu, đúng như McCaleb chờ đợi, các tay hải
quan Mexico chán ngán chỉ vẫy tay cho ông qua.
Trong khi chìm vào giấc ngủ, đầu vùi giữa hai cái gối mốc meo, ông
quyết định sẽ thử ra bãi biển một lần nữa lúc mặt trời lặn. Trong buổi thôi
miên Crimmins có mô tả khi mặt trời lặn. Có lẽ lúc đó hắn sẽ ra bãi biển.
Nếu không, McCaleb quyết định sẽ tìm Crimmins ở khu nhà rải rác phía
trên ngôi làng. McCaleb tin chắc mình sẽ tìm ra hắn. Ông chẳng nghi ngờ gì
rằng đã tìm được nơi mà Crimmins mô tả.
Lần đầu tiên trong nhiều tháng qua ông nằm mơ có màu sắc, mắt ông
chuyển động lia lịa dưới hai mí khép chặt. Ông ngồi trên lưng một con ngựa
đang chạy trốn, một con Appaloosa đồ sộ màu giống hệt như cát ướt, nó phi
nước đại xuống bờ biển. Ông bị truy đuổi nhưng vì ngồi trên lưng ngựa
không vững nên ông không thể quay lại xem ai đang đuổi theo mình. Ông
chỉ biết rằng mình phải chạy, rằng nếu dừng lại là xong đời. Móng con ngựa
phi nước đại làm cát ướt bắn thành từng cục lên không.
Tiết tấu đều đều của vó ngựa bị thay bằng tiếng đập thình thình của
tim ông. McCaleb sực tỉnh và cố trấn an cơ thể mình. Sau một lát ông quyết
định nên kiểm tra nhiệt độ.
Khi ngồi dậy thả hai chân xuống thảm, mắt ông nhìn để kiểm tra bàn
ngủ theo thói quen. Ông tìm cái đồng hồ vẫn thường để trên bàn ngủ cạnh
giường ở trên thuyền. Nhưng ở đây không có đồng hồ. Ông ngoảnh đi
