nhưng rồi mắt lại đảo ngay về phía bàn ngủ khi ông nhận ra rằng khẩu súng
đã biến mất.
McCaleb nhanh chóng đứng dậy nhìn quanh phòng, cảm giác kỳ lạ
rằng có gì đó không ổn choáng ngợp ông. Ông biết mình đã để khẩu súng
trên bàn trước khi ngủ. Có ai đó đã vào phòng trong khi ông ngủ.
Crimmins. Ông không nghi ngờ gì. Crimmins đã vào phòng.
Ông hối hả kiểm tra áo gió và túi xách thì thấy không thiếu gì khác.
Ông nhìn khắp phòng lần nữa, thế rồi mắt ông bắt gặp một chiếc cần câu
dựng trong góc phòng cạnh cửa. Ông lại chỗ góc phòng chộp lấy chiếc cần
câu. Nó cùng loại với bộ cần và ống dây câu mà ông đã mua cho Raymond.
Khi xoay xoay cần câu trên tay mà nhìn kỹ, ông phát hiện thấy hai chữ viết
tắt RT khắc vào chỗ tay cầm làm bằng bần. Raymond đã khắc hai chữ đó để
làm dấu là cần của mình. Hoặc ai đó đã làm dấu cho chú bé. Nhưng dù gì
thì gì, thông điệp quá rõ. Crimmins đang nắm Raymond trong tay hắn.
Giờ thì McCaleb tỉnh như sáo, nỗi kinh sợ làm đau thắt toàn bộ ngực
ông. Ông luồn hai bàn tay nắm lại thành quả đấm vào hai tay áo khoác,
tròng áo vào rồi ra khỏi căn nhà gỗ sau khi xem xét kỹ cửa ra vào và thấy
không có dấu hiệu gì là khóa bị cạy. Ông tất tả đi lại chỗ văn phòng khách
sạn, chuông treo trên đầu kêu inh ỏi khi ông mở toang cửa ra. Người đã
nhận tiền của ông ban nãy đứng dậy khỏi ghế phía sau quầy, một nụ cười
ngượng nghịu trên mặt. Anh ta sắp sửa nói gì đó thì McCaleb, bằng một
động tác dứt khoát, đã tiến lại quầy, vươn tay qua quầy túm ngực áo anh ta.
Ông kéo thốc anh ta về phía trước cho đến khi toàn thân anh ta nằm sấp trên
quầy, mép bàn formica ấn sâu vào vùng ruột chính của anh ta. McCaleb cúi
xuống cho đến khi ghé sát vào mặt người đàn ông.
“Hắn đâu?”
“Qué
[3]
?”
“Gã đó, người mà anh đưa cho chìa khóa phòng tôi ấy. Hắn đâu?”
