đỡ nhưng cái ống nghe liền bật trở ra, rơi xuống, đong đưa toòng teng bên
dưới cái điện thoại. McCaleb đứng như trời trồng vì giận dữ và bởi nỗi bất
lực của tình thế mình, trong khi tiếng điện thoại vẫn tiếp tục reo nho nhỏ từ
bên dưới.
Sau một hồi lâu ông nhận ra mình đang nhìn đăm đăm ra bãi đỗ xe
của khách sạn qua vách kính buồng điệu thoại. Chiếc Cherokee của ông
nằm đó và rồi một chiếc nữa. Một chiếc Caprice trắng lấm bụi, phía sau có
biển đăng ký bang California.
Nhanh chóng, ông rời buồng điện thoại, băng qua bãi đỗ xe để ra phía
đường mòn dần xuống bờ biển. Đường mòn cắt ngang nhiều triền đá và che
khuất cảnh quan bên dưới. Cho mãi đến khi xuống dưới đáy và rẽ trái lần
cuối, McCaleb mới nhìn thấy bãi biển.
Bãi biển chẳng có ai. Ông vừa đi thẳng ra mép nước vừa nhìn cả
trước lẫn sau nhưng bờ cát cả đằng này lẫn đằng kia đều vắng ngắt. Kể cả
ngựa cũng đã được đưa về chuồng nghỉ trưa. Cuối cùng mắt ông hướng về
phía những hõm bóng râm bên dưới vòm đá nhô ra. Ông tiến về phía đó.
Bên dưới vòm đá nhô ra, tiếng sóng vỗ được khuếch đại đến mức
nghe như tiếng reo hò trong sân vận động. Do vừa từ ngoài ánh sáng chói
chang nơi bãi biển trống lộng bước vào chỗ bóng râm thụt sâu dưới mỏm
đá, McCaleb bị lóa mắt một chút. Ông đứng lại, nhắm chặt mắt rồi lại mở
ra. Khi nhìn rõ trở lại, ông thấy đường viền của tảng đá lởm chởm bao
quanh mình. Thế rồi từ trong hốc sâu nhất của khoảnh đất bị đá quây kín
bốn bề ấy, Crimmins bước ra. Hắn cầm khẩu Sig-Sauer trong tay phải, họng
súng chĩa vào McCaleb.
“Tao không muốn làm hại mày,” hắn nói. “Nhưng mày biết nếu phải
làm thế thì tao sẽ làm.”
