Người ta đồn gia sản nhà Brêvin toàn là của chìm, lên tới năm mươi
vạn quan lợi tức.
Sáu người ấy ngồi ở trong cùng họp thành giới xã hội có tiền của,
thanh thản và thế lực, những người lương thiện đáng mặt, sùng đạo và sống
có nguyên tắc.
Do một sự tình cờ kỳ lạ, tất cả các bà đều ngồi cùng một ghế; và bên
cạnh bà bá tước còn có thêm hai bà phước ngồi lần những chuỗi tràng hạt
dài, nhẩm đọc kinh Lạy cha và Kính mừng. Một bà thì già, mặt rỗ nhằng rỗ
nhịt và bệnh đậu mùa, tựa như bị một loạt đạn gHém bắn thẳng vào ngay
giữa mặt. Còn bà kia rất ẻo lả, mặt nom xinh xắn và ốm yếu với bộ ngực ho
lao, bị vạc dần đi vì một lòng sùng tín mãnh liệt thường tạo nên những con
người tử vì đạo và những con người được thần cảm.
Đối diện với hai bà phước có một người đàn ông và một người đàn bà
khiến mọi người đều chú ý.
Người đàn ông rất nhiều người biết, là Corhuyđê dân chủ, nỗi kinh
hoàng của tất cả những hạng người đứng đắn. Đã hai mươi năm nay y
nhúng bộ râu đỏ kệch của y vào những cốc vại của mọi tiệm cà phê dân
chủ. Cùng với các anh em bạn hữu, y đã phá tan một gia tài khá lớn thừa
hưởng của ông bố, vốn là một nhà làm mứt kẹo, và y sốt ruột đợi chờ nền
cộng hòa để có được cái địa vị xứng đáng với biết bao khoản tiêu xài cách
mạng như thế. Ngày mồng bốn tháng chín(4), có lẽ lo một trò đùa nghịch, y
đã tưởng mình được bột nhiệm quận trưởng nhưng khi y muốn đến nhận
chức thì các nhân viên chạy giấy, những người độc chiếm trụ sở lúc bấy
giờ, y đã lo tổ chức chống lại quân thù với một lòng hăng hái không ai bì
kịp. Y đã cho đào hố ở cánh đồng, ngả hết các cây con của những rừng lân
cận, đặt cạm bẫy trên tất cả các nẻo đường, và khi quân thù sắp kéo đến thì,
hài lòng vì công cuộc chuẩn bị đó, y vội vã rút về thành phố. Bây giờ y
nghĩ rằng đến Lơ Havrơ y sẽ giúp ích được nhiều hơn, vì ở đấy rồi đây hẳn
là cần phải có những công sự phòng ngự mới.
