Viên tướng coi bộ hớn hở. Chính ông cũng không hiểu lý do vì đâu
mà có cái niềm khoan khoái dễ chịu bất chợt bùng lên như thế này. Đây là
niềm vui của một lữ khách tìm được chỗ trú chân sau một chặng đường đầy
nguy hiểm lúc xấu trời. Ly cognac màu hổ phách đã dần dần xua khỏi đầu óc
ông cái vẻ khủng khiếp của những ngọn núi, mà đến tận bây giờ, đã ngồi
vào cái bàn này, thỉnh thoảng nhớ tới, ông vẫn còn thấy bồn chồn. «Như một
con chim oai hùng và đơn độc!». Thốt nhiên, ông cảm thấy mình có quyền
lực rất lớn. Xác hàng mấy vạn binh sĩ vùi sâu dưới đất vẫn đợi ông đến từ
bao năm nay và, cuối cùng, giờ đây, ông đã đến như một vị chúa Cứu Thế
mới, với vô số bản đồ, danh sách và những chỉ dẫn chắc chắn để lôi họ ra
khỏi đống bùn, trả về cho gia đình họ. Những viên tướng khác đã dẫn những
đoàn binh lính dài vô tận đến thất bại và tiêu diệt, còn ông, ông đến giành lại
của thần chết, của lãng quên, cái phần ít ỏi còn lại của họ. Ông sẽ đi từ nghĩa
địa này tới nghĩa địa khác, tìm kiếm trên khắp các chiến trường để tìm lại tất
cả những người đã mất tích. Trong cuộc vật lộn sắp tới với đất bùn, ông sẽ
không gặp thất bại, ông đã có phép thần của những bản thống kê chính xác
giúp đỡ.
Ông đại diện cho một cường quốc văn minh và sự nghiệp của ông
phải là hiển hách. Trong nhiệm vụ ông sắp hoàn thành có một cái gì uy nghi
như người Hy Lạp và người thành Troa thời xưa, có một cái gì trang nghiêm
như những tang lễ trong sách của Homer miêu tả. «A! Những con người
Albania, người nào cũng ô cầm tay kia, rồi các người sẽ phải trố mắt ngạc
nhiên cho mà xem».
Viên tướng tợp một ngụm rượu nữa. Thế là kể từ đêm hôm đó, ở
cách đây rất xa, tận bên nước ông, mỗi ngày, mỗi tối, tất cả những người
đang chờ đợi, khi nghĩ đến ông, sẽ nói: «Trong lúc này ông ấy đang tìm
kiếm đây. Chúng ta thì đi dạo chơi, xem chiếu bóng, vào tiệm ăn, trong khi
ông ấy đi ngang dọc khắp nơi trên đất nước xa lạ nọ, để tìm lại những đứa
con xấu số của chúng ta. Ôi! Nhiệm vụ của ông thực là nặng! Nhưng ông sẽ
hoàn thành tốt đẹp. Người ta cử ông đi sẽ không phải là uổng công! Lạy
Chúa phù hộ cho ông ấy!»
