linh mục thì chúng thờ ơ không để ý. Ông không khỏi cảm thấy vui thích,
mặc dầu ông biết lũ trẻ thú ông chỉ vì bộ quân phục thôi.
Cái tính hiếu danh vẫn còn phảng phất đâu đó trong đáy lòng ông,
đang rụt rè muốn ngóc đầu dậy.
Đám rước ồn ào đó cứ như thể đi qua làng rồi dừng lại trước ngôi
nhà của ban quản trị hợp tác xã. Người lái xe và anh cán bộ chuyên môn
lanh lẹn bước lên bậc tam cấp. Một phút sau chiếc xe tải đỗ lại đằng sau
chiếc xe con, và đám công nhân theo nhau nhảy xuống đất. Nhưng xe tải
không được bọn nhóc chú ý đến lắm. Chúng dán mắt lên các tấm kính, cố
nhòm vào trong xe để xem hai người đang ngồi im trên những chiếc ghế sẫm
màu. Một người đang hút thuốc lá. Từ bên ngoài nhìn vào, bọn trẻ không
thấy được gì hơn. Nhưng chỉ có thế thì ít quá nên chúng cứ loay hoay quanh
xe, thỉnh thoảng lại áp bẹt vào kính cửa khuôn mặt nhỏ bé, tò mò và ngạc
nhiên của chúng.
- Có lẽ đại tá Z đã mất tích ở làng này, ông linh mục nói.
- Có thể là như thế, viên tướng thờ ơ đáp.
- Ta phải tìm hiểu đôi chút về ông ta chứ, ông linh mục nói. Ta phải
thử hỏi xem.
Viên tướng rít liền hai ba hơi thuốc lá.
- Thật tình, tôi chẳng thiết tìm cho ra ông ta, ông thong thả nói. Tối
nay tôi chẳng thiết tìm ra một người chết nào hết. Về phần tôi, lạy Chúa, tôi
lấy làm mừng là cái công việc tội nợ này thế là xong, còn ông thì ông lại
muốn đưa tôi vào một chuyện lôi thôi khác.
- Nhưng đây là bổn phận của chúng ta, ông linh mục nói.
- Tôi biết, tôi biết, nhưng lúc này tôi chẳng muốn nghĩ tới làm gì. Tối
hôm nay là một buổi tối vĩ đại với chúng ta. Ông không cảm thấy thế, làm
tôi ngạc nhiên. Đây là một buổi tối ngày hội. Tôi muốn được yên thân. Tắm
một chậu nước nóng! Đấy là mối lo chính của tôi tối nay. Tôi bằng lòng
đánh đổi một nửa vương quốc để tắm một cái! Ông vừa cười vừa nói thêm.
Viên tướng đương lúc vui vẻ, rất vui vẻ. Sau cùng thôi thế là kết thúc
cái cuộc hành hương dài dặc và nặng nề ấy mà ông nhớ lại như một ảo ảnh
