lịa và ngơ ngác mỉm cười với những đốm chuyển động ấy chung quanh ông,
miệng lúng búng vài tiếng mẹ đẻ.
Mãi cho đến khi tiếng trống lại nổi lên, chiếc vĩ cầm lại vẳng lên
những âm thanh lánh lót đầu tiên và khách khứa đứng dậy để khiêu vũ, mãi
cho đến lúc ấy ông mới trấn tĩnh lại được đôi chút. Qua tiếng chạm cốc lanh
canh, ông nghe thấy một người ngồi cạnh bảo ông bằng tiếng nước ông:
«Mời ông nâng cốc chứ?» Ông làm theo người ta bảo. Cũng cái tiếng nói ấy
còn nói thêm như để giải thích cho ông một điều gì đó nhưng ông chưa tĩnh
trí, chưa có thể hiểu được gì hết, và chính ông cũng ngạc nhiên thấy mình
lúng túng đến thế.
Lúc này ông thấy đám cưới chẳng khác gì một cơ thể lớn, mạnh mẽ
và không có hình thù nhất định, nó thở, cử động, rì rầm, nhảy múa và phả
cái hơi nóng hổi, ngây ngất và mờ đục của nó ra khắp chung quanh.
Phải mất một lúc lâu viên tướng mới hoàn toàn trấn tĩnh lại được.
Ông cảm thấy bọn trẻ con đang chằm chằm nhìn ông, mắt chúng ánh lên
một niềm vui thầm lặng. Chụm sát đầu vào nhau, chúng chỉ vào một điểm về
phía ông như thể đếm khuy trên bộ quân phục của ông, hay đếm lon, vì sau
đó chúng cãi nhau, và rõ ràng là không đồng ý với nhau, những cái đầu nhỏ
lắc qua lắc lại.
Người đầu tiên mà viên tướng, có lẽ vì khuynh hướng nghề nghiệp,
để ý tới sự có mặt, là một quân nhân, đầu trần, đang niềm nở chào đón các
khách khứa. Người ta mách ông rằng đó là anh cô dâu và đám cưới đã hoãn
lại chính là để đợi anh ta xin được về phép. Chàng thanh niên, sau khi đã
nhiều lần dẫn đầu cuộc khiêu vũ, bấy giờ đang trò chuyện cười đùa với các
thiếu nữ. Anh ta trẻ lắm, tóc vàng, cặp mắt nhỏ vui nhộn đảo nhìn tứ phía.
Rồi dần dần viên tướng để ý đến mọi cái ở quanh mình. Ông lần lượt
nhìn các cụ già rậm ria ngồi xếp bằng tròn trên các minders
vừa trịnh trọng
nói chuyện vừa hút tẩu chibouk
dài; cô dâu mặc áo dài trắng, rất duyên
đáng và có vẻ hồi hộp; chú rể, mồ hôi đầm đìa, đi hầu khắp mọi chỗ để tiếp
khách; từng cụm thiếu nữ lúc nào cũng cười nói thì thầm trong các góc nhà,
tựa hồ các cô xưa nay chỉ biết có thế thôi và chính thái độ của các cô hứa
hẹn những niềm vui thầm kín, nhưng hứa hẹn ấy không bao giờ được giữ
