đám đàn ông và thanh niên rồi chăm chú nhìn nhóm phụ nữ chỉ để hở có bộ
mặt lộ ra dưới chiếc khăn đen bao quanh đầu họ như một cái khăn tang; họ
ngồi rầu rĩ, im lặng, như tiên cảm những tai họa mới.
Viên tướng thấy lòng tràn ngập một niềm sợ hãi. Ông hối hận đã đến
đây. Quá khứ không dễ mà quên được và người Albania tính hay thù dai. Tại
sao ông lại đến? Cái ý thích nhất thời, rồ dại đó là cái gì vậy? Cho tới bây
giờ mọi sự đều ổn thỏa. Đi tới đâu ông cũng có người đi theo, và được pháp
luật che chở. Nhưng tối nay thì ông đã quá mạo hiểm. Nảy ra ý đi một mình
với ông linh mục đến đám cưới này, thật là ngớ ngẩn! Tại đây ông đứng ra
ngoài các quy tắc và pháp luật. Có thể xảy ra bất cứ chuyện gì cho hai
người, mà không ai chịu trách nhiệm cả.
- Ta về thôi, ông chợt nói. Ta nên về ngay thôi.
- Phải, phải, ông linh mục đáp. Về đi. Chúng ta đã bị xúc phạm
nghiêm trọng. Mụ già ấy đã nói về chúng ta những lời lẽ hết sức lăng nhục.
- Vậy thì lẽ ra ta cần phải trả lời họ trước khi ra về. Nhưng mụ già ấy
đã nói gì thế?
Ông linh mục sắp nói thì chủ nhà tới.
- Xin mời các ông ngồi, cụ vừa nói vừa giơ tay chỉ về phía bàn; rồi
cụ ra hiệu cho các bà đảm nhiệm việc phục vụ khách khứa, và các bà này
đem tới rượu raki với bánh meze là những món nhắm thường đem ra mời
khách ở xứ này.
Viên tướng và ông linh mục nhìn nhau rồi quay lại phía chủ nhà.
- Đó là chuyện thường xảy ra, ông cụ nói. Nhưng tôi xin mời các ông
ở lại. Mời các ông ngồi.
Bối rối vì cứ đứng đấy, dưới con mắt của cử tọa, họ ngồi xuống. Như
vậy, họ có cảm giác đỡ bị người ta để ý hơn.
Lúc này, trong phòng lớn một phần nào đã trở lại trật tự và mọi
người lại ngồi vào chung quanh các bàn. Viên tướng thấy người đã cố dịch
cho họ hiểu những câu chúc rượu đến ngồi bên cạnh ông.
Người này giải thích rằng Nice là một bà già ngẩn ngơ, ở góa trong
chiến tranh vừa qua, chồng bà đã bị treo cổ trong những cuộc thảo phạt của
