có người qua lại rồi, chúng tôi vẫn thấy cái phố ấy là phố xấu nhất, quái dị
nhất, nhớp nhúa nhất thành phố. Chúng tôi coi nó như một cái gì xa lạ, ô uế,
tàn tạ, như một đứa con gái hư đốn vậy! Rồi, người ta đặt một tên cảnh sát
đứng gác để rình xem những ai tránh đường không muốn qua đó, và dần
dần, ít ngày sau, bắt đầu lại có người đi qua; thoạt tiên, chỉ có mấy đứa trẻ
con, sau đến người lớn, vì dù sao thì cũng phải lo làm ăn, làm gì có thì giờ đi
vòng mấy phố nhỏ bên cạnh cho thêm dài đường. Duy chỉ có mấy cụ già là
thề, muốn ra sao thì ra, nhất định không bao giờ các cụ đi qua cái phố ấy
nữa.
Thực là những ngày đen tối đầy rẫy lo âu đối với tất cả mọi người.
Thành phố chúng tôi xưa nay không hề biết đến đĩ điếm là gì, và cũng rất
hiếm khi có những vụ tai tiếng ầm ĩ trong gia đình vì ghen tuông hay phụ
bạc. Thế mà giờ đây, bất thình lình, có cái vết nhơ đó ở ngay chính giữa
thành phố. Nỗi hoang mang lo lắng lúc đầu của mọi người khi biết tin này
thực không thấm vào đâu so với nỗi hoảng hốt của họ khi thấy cái nhà thổ
giờ đây thực sự mở cửa. Đàn ông, ai nấy đều về nhà thật sớm và tối đến, các
quán cà phê cũng hết khách rất sớm. Hễ thấy chồng hoặc con trai về muộn là
các bà mẹ và các bà vợ lo lắng đến phát cuồng. Bọn gái điếm nọ chẳng khác
gì một cái u độc ở ngay giữa thành phố. Không ai còn giữ được bình tĩnh
nữa. Nhưng nhiều ông và nhiều thanh niên, không phải lúc nào cũng che
giấu được cái vẻ bối rối trong con mắt.
Thoạt đầu, tất nhiên là không có ai đi lại nơi đó. Bọn gái điếm hẳn
ngạc nhiên, và cho người dân ở đây phải kỳ quặc lắm nên mới ít hám đàn bà
đến thế. Cũng có thể chúng cũng hiểu rằng vì chúng là người nước ngoài
nên người dân ở đây coi chúng cũng như đám quân chiếm đóng, kẻ thù của
mọi người.
Kẻ đầu tiên đến cái nhà thổ ấy là thằng vô lại Lame Spiri: Ngay
chiều hôm nó đến đấy lần đầu tiên, đã có tin loan truyền ngay đi, đến nỗi lúc
nó ra, cửa sổ các nhà gần đấy đã đầy những người, trố mắt nhìn nó như thể
nhìn thấy Chúa sống lại.
Thằng Lame Spiri vênh váo đi ngoài phố, chẳng hề tỏ ra ngượng
nghịu chút nào. Thậm chí, nó còn giơ tay vẫy một con gái điếm đang đứng tì
