Anh cán bộ đỏ mặt trả lời:
- Không!
- Ông cụ có quyền đòi lắm chứ. Chúng tôi sẵn sàng, ông cụ đòi bao
nhiêu chúng tôi cũng trả.
- Nhưng ông cụ có đòi gì đâu.
Viên tướng đã tìm ra cách trả thù được ít nhiều ông cụ nông dân về
sự sỉ nhục lúc nãy, cố nài:
- Ông cứ bảo với ông cụ là chúng tôi muốn trả công cho ông ấy.
Anh cán bộ lưỡng lự. Ông linh mục ngọt ngào bảo ông cụ:
- Chúng tôi muốn đền bù công lao khó nhọc của cụ. Cụ muốn lấy
bao nhiêu?
Ông cụ nông dân cau mày ngẩng đầu lên, sẵng giọng nói:
- Tôi không muốn lấy gì hết.
- Dù sao thì cụ cũng đã vất vả, đã mất nhiều thì giờ vào công việc
này, đã tốn phí một số vật liệu.
- Không có gì hết, ông cụ nhắc lại.
- Chúng tôi trả rất hậu, viên tướng nói xen vào.
- Ơn Chúa, tôi không đến nỗi túng thiếu gì, ông cụ nói.
- Nhưng cụ đã nuôi người lính kia trong một thời gian khá lâu, có lẽ
chúng ta có thể tính ra được chứ.
Ông cụ lắc lắc cái tẩu.
- Chính tôi cũng mắc nợ anh ta, ông cụ nói. Tiền công những ngày
cuối cùng của anh ta tôi chưa trả được. Hay các ông muốn tôi trao lại các
ông nhận giúp cho chăng.
Rồi ông cụ quay lưng đi lại phía đang buộc con lừa.
Lúc chiếc xe con mở máy, chú bé ghé tai ông cụ thầm thì cái gì đó,
và thấy ông cụ vội giơ tay vẫy vẫy về phía chiếc xe.
- Khoan đã, lũ quỷ kia, suýt nữa thì lão quên mất, lão có cái này của
anh ta để đưa trả các người, vừa nói ông lão vừa thọc tay vào túi áo khoác.
- Ông cụ đòi tiền kìa, viên tướng nói khi nhìn thấy ông lão vẫy tay
gọi. Các ông thấy không! Tôi đã bảo mà!
