Ông Nguyễn Trân khởi nghiệp là một vị quan lại Nam triều, còn tôi xuất
thân từ một quân nhân trong một quân đội bảo hộ. Nếu thế nước lòng dân
mà cứ êm đềm như dòng sông Hương thì có lẽ tôi và ông Nguyễn Trân
không có cơ hội gặp gỡ như lời của chí sĩ Phan Sào Nam: “Ví phỏng đường
đời bằng phẳng cả, anh hùng hào kiệt có hơn ai!”. Nhưng cuộc đời lại không
bẳng phẳng mãi cho nên tôi mới gặp ông Nguyễn Trân để bị đố kỵ, kéo bè,
kết đảng cố tình làm hại tôi.
Tôi biết ông Nguyễn Trân lần đầu tiên vào năm 1949-1950 khi tôi còn làm
việc tại Bộ Tham mưu Việt binh đoàn ở Huế. Ông Trân đến nhà tôi để nhờ
tôi vận động với Trung tá Nguyễn Ngọc Lễ cho ông ta được gia nhập Việt
binh đoàn với cấp bậc “Chuẩn úy”. Nhưng ông Lễ từ chối vì biết ông Trân
đang bí mật làm việc cho công an Pháp tại Huế (Sureté Féderale). Tôi cũng
có gặp ông Trân vài lần tại nhà ông Ngô Đình Cẩn ở Phú Cam. Nhưng như
tôi đã nói ở chương trước, ông Trân đến với ông Cẩn chỉ để dò la tình hình.
Thật ra ông Trân khinh ông Cẩn dốt nát, còn ông Cẩn thì chê ông Trân là
một cựu quan lại tham nhũng; thế mà tôi không hiểu vì lý do nào ông Trân
lại được cử làm Tỉnh trưởng Khánh Hòa khi ông Diệm vừa được Bảo Đại
cử làm Thủ tướng. Mấy tháng sau, ông Tôn Thất Toại còn cho tôi biết dĩ
vãng không đẹp của ông Trân vì ông Trân đã có thời làm Tri huyện dưới
quyền ông Toại khi ông Toại còn làm Tuần vũ Phú Yên. Lúc còn làm Tri
phủ Tỉnh Gia (Thanh Hóa) ông Trân bị liên hệ vào một vụ bông vải thời kỳ
Nhật chiếm đóng. Nhiều người còn ví ông Nguyễn Trân là một thứ Trần
Mậu Trinh thứ nhì, vì ông này làm Tri huyện Hương Khê (Hà Tĩnh), nhân
khi ông Khâm sứ Pháp đi xe hỏa ra Hà Nội, ông Trần Mậu Trinh bèn cho
trồng chuối dọc hai bên đường rầy suốt dọc huyện Hương Khê vì biết viên
Khâm sứ đó thích trồng chuối. Ông Nguyễn Trân không trồng chuối nhưng
lại thích mở chợ phiên. Đến Nha Trang hai năm, ông mở hai chợ phiên: chợ
phiên Kinh tế năm 1955 và chợ phiên Trung thu năm 1956. Vào Mỹ Tho,
ông ta lại mở chợ phiên luôn mấy tháng và bày trò đấu lý với những cán bộ
Cộng sản đang bị giam.
