Như trên đã nói, An Phong Công Hồng Bảo là con cả nhưng là thứ xuất
(con vợ thứ) và kém phong độ nên không được lên ngôi. Vào năm 1851,
ông sinh ý dùng bạo lực của ngoại quốc để đoạt lại ngai vàng.
Trong bức thư đề ngày 23.2.1851 in trong Annales de la Propagation de
Foi, giám mục Fellerin có nói rằng ông hoàng thất thế này đã điều đình với
những người công giáo ở kinh thành để ủng hộ mình, hứa sẽ cho họ tự do
hành đạo một cách đắc ý. Các giáo hữu hỏi ý kiến giám mục, giám mục nói
rằng tôn giáo không tán thành việc tham gia chính trị như việc truất ngôi
vua. Rồi cuối tháng Giêng năm 1851, nhân ngày Tết Nguyên Đán, Hồng
Bảo sửa soạn trốn sang Tân Gia Ba, tính qua cầu viện người Anh thì bị bắt.
Một hôm người ta thấy xuất hiện trên sông Hương một chiếc tàu nhỏ, còn ở
ngoài cửa bể lân cận (chắc là cửa Thuận An) có một chiếc tàu lớn nữa. Các
nhà chức trách đã đến khám xét chiếc tàu nhỏ. Thấy có khí giới và các thứ
đạn dược tính trữ trong tàu làm người ta phải nghi rằng tàu này tính dùng
vào việc đem Hồng Bảo thoát ra ngoại quốc. Nếu như việc này xảy ra dưới
đời Minh Mạng thì Hồng Bảo đã bị xử tội lăng trì rồi, nhưng với vua Tự
Đức thì chỉ có sự canh chừng mà thôi. Hồng Bảo định tự tử, may mấy kẻ
đầu tớ ngăn cản kịp. Rồi ông mặc áo chế, để đầu bù, ôm đứa con sáu tuổi
vào đại nội khóc lóc thảm thiết. Ông trình bày với vua Tự Đức là ông không
có ý trốn khỏi hoàng thành gọi người ngoại quốc về gây loạn mà để xa
thánh nơi mà mọi người lìa bỏ ông, khinh bỉ ông bởi lúc này ông nghèo
khó. Giờ ông xin qua Pháp để sống một cuộc đời thường dân. Nhà vua tin
lời rồi vỗ về an ủi ông, lại ban cho ông 100 thoi bạc và một nén vàng cùng
bảo ông không cần phải đi xa. Kẻ nào có ý làm hại ông, vua sẽ trừng phạt
cho.
Tuy được sự khoan hồng đặc biệt như vậy mà Hồng Bảo vẫn nuôi ý chí
cướp ngôi của em. Theo lời thư viết năm 1855, cũng như giám mục
Pellerin, An Phong Công lại họp với một số người bất đắc chí, có nhiều
cuồng vọng để tính đại sự phen nữa. Họ uống máu ăn thề rồi cho người ra
ngoại quốc liên lạc với các đồng chí khác. Một người đã từ Tiêm La về, qua
