***
Xin nói một chút về khu chợ Việt ở đây. Vietnam Town theo cách
gọi của người Mỹ, hoặc khu thương mại Việt Nam theo cách gọi của
người Việt nằm trên đường Argyle, đoạn nối giữa đường Sheridan và
Broadway. Chợ nằm trong khu Uptown. Hồi đó, quán xá còn thưa thớt
chứ không nhộn nhịp như bây giờ. Càng ngày khu thương mại ở đây
càng có khuynh hướng lan rộng về phía đại lộ Broadway. Ở đây có đủ
thứ cửa hiệu, đủ loại dịch vụ; từ chợ bán thực phẩm, nhà hàng ăn uống,
quán phở, phòng mạch bác sĩ, văn phòng khai thuế, dịch vụ du lịch, đến
bãi đáp cho những chuyến xe đưa rước các con bạc khát nước muốn
tìm kiếm vận may bằng trò đỏ đen ở Casino. Cũng có hội người Việt và
các tổ chức thiện nguyện tư nhân; nơi giúp bà con đồng hương trong
các dịch vụ đơn từ bằng tiếng Anh, hướng dẫn những người mới đến
các thủ tục giấy tờ cần thiết hầu tránh những rắc rối do rào cản ngôn
ngữ và sự kỳ thị sắc tộc nếu có. Hội người Việt còn mở lớp dạy tiếng
Anh cho người lớn và tiếng Việt cho các em nhỏ. Khi cần, hội cũng có
thể đứng ra tổ chức tang ma, tiễn đưa những người neo đơn xấu số về
bên kia thế giới.
Đường Argyle cũng từng là nơi tọa lạc hãng phim Essanay Studios
nổi tiếng một thời. Tên tuổi của nó đã gắn liền với những cuốn phim
hài của vua hề Charles Chaplin (Sạc-lô) từ năm 1915, thời hoàng kim
của phim không lời. Bây giờ, tòa nhà này thuộc về tài sản của trường
St. Augustine’s College.
Khu Uptown chỉ cách Downtown của Chicago khoảng vài cây số
về phía bắc nhưng lại có bộ mặt khác hẳn. Trừ những dãy nhà có lối
kiến trúc cổ theo phong cách châu Âu, tọa lạc bề thế trên đại lộ
Broadway, nếu theo những con đường nhỏ đi sâu vào trong một chút sẽ
thấy một Uptown bẩn thỉu, nhớp nhúa và buông thả đến bệ rạc. Lòng
đường đầy giấy báo, ly nhựa cùng mọi thứ rác rưởi vương vãi khắp nơi.
