Câu chuyện đến đây lại có một hoàn cảnh mới xen vào. Trong các thư
từ anh viết đi đều có nhắc tới mẹ anh và mỗi khi viết về cho mẹ, Ma-la-
khốp cũng thường nói tới Ka-ti-u-cha. Chị mới quyết định đến thăm bà cụ
để chấm dứt mọi nghi ngờ và dày vò của mình. “Nếu thật quả anh ta có nói
chuyện mình với bà cụ thì đúng là anh ta yêu mình thật sự, và nếu vậy thì
số phận ta đã quyết định. Ta cần phải nói là đồng ý”.
Được phép, chị gửi On-ga bên chị hàng xóm và ra đi.
Nhìn qua cửa sổ, chị thấy nào rừng rậm, nào đồng bằng với những cây
cối cứ như múa may, nào những cầu mà tàu chạy qua tiếng kêu ầm ầm ghê
sợ. Đoàn tàu vượt qua dãy núi U-ran để tiến vào những đồng cỏ bát ngát vô
tận. Bao nhiêu phong cảnh liên tiếp diễu qua trước mắt, Ka-ti-u-cha hoàn
toàn dửng dưng, và càng nhiều lúc chị có ý nghĩ cho mình đi như thế này
thật là điên rồ.
Bốn ngày sau chị tới nơi. Nhà ga, cũng như mọi nhà ga khác, ùn lên
những người. Nhiều người ngủ cả lên ghế dài, và cả lên đất, có người ngồi,
có người nằm, có người có con hoặc không con, người nông thôn và người
thành thị. Ai nấy đi theo con đường của mình, kiệt quệ vì chiến tranh, có
sao ăn mặc vậy. “Sao mình tự dưng lại có cái ý định này?” Chị tự hỏi mình
đến hàng trăm lần rồi. “Phải cần gặp mẹ anh ta đến thế cơ à? Như thể là
mình không rõ cái lối mẹ chồng yêu nàng dâu như thế nào, nhất là nàng dâu
ấy lại là một cô bỏ chồng, lại còn đèo thêm một đứa con nhỏ trên tay nữa
chứ!”
Dù sao chị vẫn cứ đi. Đó đây cánh đồng bát ngát. Trong làn sương mờ
xanh xanh, hình nét dãy núi thoáng hiện lên. Ka-ti-u-cha bắt gặp một ông
vắt vẻo một con ngựa nhỏ lông xù từ đằng kia đi lại. Đầu ông ta chụp một
thiếc mũ dạ nhọn, người vận một áo bông. Theo sau là một phụ nữ, cũng đi
ngựa, chiếc tẩu thuốc gắn chễm chệ trên môi. “Trời ơi, người địa phương
này sao mà trông kỳ vậy!” Ka-ti-u-cha nghĩ bụng và lòng càng thắt lại.
