một phái đoàn đi Tơ-răng-các-pa-ti. Có một cái gì thật là thần tiên trong
cuộc du hành trên không này. “Có lẽ đúng là cô ta sinh vào giờ tốt” Ma-la-
khốp chợt nhớ tới lời nói của Ka-ra-mi-sép.
Trong khi Lu-kô-ni-na vắng nhà, việc quán xuyến nông trường giao
cho anh phó Pi-mê-nốp, một con người buồn thảm và ít hoạt động tạm
quyền thay mặt. Anh là một loại người sinh ra chỉ để làm phó cho bao
nhiêu vị chủ tịch nối đuôi kế tiếp. Vị nào đến nhận chức cũng nghĩ rằng cần
phải tống khứ Pi-mê-nốp đi, cho rằng anh ta là một tay của ông chủ tịch cũ.
Họ chỉ giữ anh ta một chân một cách tạm bợ, chuyện là để mình thành thạo
công tác cái đã. Nhưng rồi thời gian trôi qua, vị chủ tịch mới của nông
trường lại nhận ra Pi-mê-nốp là người cẩn thận, thế là lại giữ anh lại. Kể ra
thì họ cũng có lý, nhưng phải có một điều kiện: Pi-mê-nốp không làm việc
gì mà không có mệnh lệnh. Người chấp hành tốt, nhưng không sáng kiến.
Trong thời gian E-ka-tê-ri-na đi vắng, anh ta chỉ suốt ngày ròng ở
bàn giấy, khoán trắng công việc cho các toán trường. Những ai đến hỏi, anh
liền đưa ra một cậu cửa miệng: “Chờ chù tịch về đã, sau đó sẽ hay”. Mãi
rồi người ta cũng chán, mặc xác cho anh yên thân.
Sự luôn luôn vắng mặt của E-ka-tê-ri-na đã thành hậu quả. Nông
trường không người lãnh đạo hết là một nông trường. Mọi người đều làm
nhưng thiếu có người để điều hòa công việc. Thêm vào đó đã có những sự
phiền phức trong việc sáp nhập thêm bộ phận mới. Người ta đưa súc vật từ
làng Ri-binh-ska sang trại của Xê-li-a-nít-xi. Bò vắt hầu như không ra sữa.
Chị quản lý Mác-kơ-la-kờ-va, vốn là người bình tĩnh nay cũng phải nổi
xung lên khi nhìn thấy tổng số sữa vắt bị tụt xuống. Chị hạ lệnh cho anh
chăn giao trả lại hết súc vật về chuồng cũ. Anh này tuân theo. Nhưng rơm
cỏ lại để bên Xê-li-a-nít-xi. Anh phụ trách A-nát-ta-xi-ép đáng lý cho
chuyển số rơm đó sang Ri-binh-ska lại đi phè phỡn - hàng ngày luôn luôn
thấy anh có mặt tại tiệm rượu có bán thừa mứa Vốt-ka và bia thùng. Khi
anh định trả hết rơm cho các chủ thì anh chả thấy còn rơm đâu nữa. Không
