Chính vì như vậy anh càng thêm đau khổ. Anh bị ray rứt vào một ý
nghĩ, cái ý nghĩ là thế tất một ngày kia không sao tránh khỏi, tất cả mọi
người, chứ không chỉ riêng anh thôi, sẽ thấy rõ sự cách biệt giữa cái vinh
quang sáng lòe của vợ mình với cái nông trường không lấy gì đáng gọi đặc
biệt.
E-ka-tê-ri-na thì vẫn cứ nay đây mai đó, hết cuộc họp này lại sang
hội nghị khác. Chị chỉ toàn là chủ tọa. Đôi khi chị lên nói, cầm giấy đọc
những lời đã viết sẵn, những lời rất xa lạ với chị. Và sau đó, những lời nói
ấy được đăng trên báo và đọc trên đài phát thanh. Còn Séc-nép thì ông vẫn
giản dị khoác tay chị đi bách bộ trong những giờ phút giải lao. Anh em lao
động xuất sắc xúm xít quanh ông, ông đi dạo giữa một đám toàn những anh
hùng, những người ngực đầy huân chương. Các nhà nhiếp ảnh chạy vội
đến, giơ máy lên chụp, ảnh đó đăng lên các báo. Hai cuộc sống đã tràn vào
con người E-ka-tê-ri-na. Một thứ đẹp biết bao, như chị tưởng, rất được
chiêm ngưỡng. Một thứ khác thì toàn là lo âu dằn vặt, những sự phiền rày
không bao giờ hết vì đó là lúc mà mọi người cần đến chị một cái gì, đó là
lúc mà mỗi người cảm thấy mình có quyền đòi hỏi, và chị đành phải khuất
phục trước những sự đòi hỏi đó.
Công bằng mà xét cho E-ka-tê-ri-na thì cương vị cao đã giúp chị
đứng vững trước mọi trách nhiệm. Đại biểu Xô-viết, anh hùng lao động,
chủ tịch, tất cả những cái đó có từng giá trị riêng của nó trước con mắt
những nhà lãnh đạo địa phương, và thảng hoặc mà càn thêm cho trại một số
rơm cỏ phụ - cỏ rơm ở nông trường lại thường thiếu - người ta cung cấp
ngay. Những “xưởng đỡ đầu” đã cất dựng nhà kính và đạt ống dẫn nước
không tính tiền. Ông giám đốc Trạm máy kéo lại gửi tới nông trường Xê-li-
a-nít-xi những chiếc máy tốt nhất. Không có gì dễ dàng bằng là bất cứ lúc
nào E-ka-tê-ri-na cũng gọi được điện thoại cho Séc-nép và ngay tức khắc
ông truyền lệnh cho người này, hoặc kẻ khác, “Người này, kẻ khác” làm
ngay những cái mà nông trường của Lu-kô-ni-na cần dùng tới.
