e rằng có chuyện chẳng lành xảy ra ở đó. Kiểu như bọn trẻ con đột nhập
vào, lũ thiếu niên mang theo pháo. Cô đi tới cửa nhà Wrentmore và vặn quả
đấm. Chưa cần bước vào nhà, cô nhận ra ngay tiếng mình nghe thấy chẳng
phải là pháo nổ. Trong phòng khách, dưới ánh đèn vàng, xác James Peltier
chỉ hiện ra như một bóng người màu nâu đỏ trong bóng tối. Cô gọi điện
thoại và chờ đợi cạnh xác ông ta. Cô hiểu ngay mình chẳng thể làm được
gì.
Shan nói chuyện với cô trong phòng bếp căn hộ của Wrentmore, sau đó
yêu cầu cô chờ bên ngoài. Anh cố gắng tìm hiểu hiện trường. Anh biết chắc
Elizabeth đã ở đó. Anh thu thập được nhiều manh mối hơn là chỉ đơn giản
thấy chiếc xe đỗ ở ngoài: một chiếc vòng cổ bị đứt nằm trên sàn, những hạt
thủy tinh vương vãi xung quanh.
Anh chú ý ngay tới chiếc ghế bị lật, vài mảnh băng dính điện bị cắt đứt.
Anh tìm thấy chiếc roi điện trong túi của Peltier, khẩu súng trường trên ghế
sofa. Cửa kính trượt trong phòng ngủ bị mở hé. Anh lần theo lối đi mà
người giết Peltier đã dùng để vào phòng. Một lúc sau, Harvey Mitchum và
Ron Wintergreen cũng tới. Khi xem xét hiện trường, họ tìm được vài manh
mối nữa: xe ô tô của James Peltier đỗ dưới gốc cây táo dại, điện thoại của
Elizabeth nằm lăn lóc trên sàn ghế bên. Xe của Loogan thì bị bỏ lại trong
bãi đỗ của quán ăn.
Vài phút sau, khi Owen McCaleb tới, Shan và Mitchum đã kịp dựng lên
một giả thiết về những gì đã xảy ra, rất gần với sự thực. Họ đổ xô tới gặp
chỉ huy của mình trên bãi cỏ trước nhà Wrentmore và nói qua những gì vừa
suy đoán được. Rõ ràng Elizabeth đã tới đây hòng tìm kiếm Loogan. Thay
vào đó, cô bắt gặp Peltier và vào xe cùng ông ta. Peltier đã ra đòn bất ngờ,
dùng chiếc roi điện khống chế cô, sau đó áp giải cô vào căn hộ. Không thấy
dấu hiệu đột nhập nào, vì khi đó Loogan đã ở sẵn trong nhà.
“Giả sử Loogan hợp tác, để cho Peltier vào vì ông ta đã giữ Elizabeth
làm con tin,” Shan nói. “Khi Peltier đã khống chế được cả hai người, ông ta
có thể thoải mái hơn một chút. Ông ta có ý giết Loogan vì anh ta đã giết
