Mitchum định ngắt lời, nhưng Wintergreen giơ tay lên để báo hiệu giờ
anh sẽ nói điều cốt lõi.
“Bà ấy để một chiếc xẻng gần bậc thềm cửa trước. Bà ấy nói rằng ai đó
đã đánh cắp nó.”
* * *
Một nhánh cây nhỏ thật là công cụ tồi để cạy khóa còng tay. Cô đã hi
vọng vào điều ngược lại, nhưng sau hai mươi phút kiên nhẫn thử đủ mọi
cách, cô đành đầu hàng.
Elizabeth thả lỏng tay, chầm chậm duỗi các ngón tay. Cô để ý sao cho
các động tác đều gọn gàng, Nathan Hideway có vẻ không nhìn thấy gì cả.
Ông ta đứng cách đó một quảng, bên rìa khoảnh rừng thưa, khoác bộ áo
len dày sụ và quần nhung kẻ. Lúc sau, ông ta bỏ chiếc áo khoác dài và găng
tay, có lẽ vì nóng quá. Ông ta vẫn cầm theo khẩu súng lục ổ xoay.
Ông ta đã ấn mũi khẩu súng vào sau cổ cô khi dẫn cô rời khỏi căn hộ của
Wrentmore. Ông ta làm thế cốt để Loogan nhìn thấy họng súng ngay sau
gáy Elizabeth, và vậy là đủ. Mối đe dọa này chẳng cần phải nói thành lời.
Họ đi khỏi đó theo hàng dọc, Loogan đi đầu tiên. Khi tới chỗ xe của
Hideaway - một chiếc Lincoln đen bóng, Hideaway dùng chìa khóa của
James Peltier để mở một bên còng của Loogan, phía tay trái. Loogan sẽ lái
xe trong khi Elizabeth và Hideaway ngồi ở ghế sau.
Chiếc xẻng là món đồ bị cuỗm theo vào phút cuối. Nó hiện ra trong ánh
đèn pha của chiếc xe Lincoln, dựng thẳng đứng trước cửa nhà hàng xóm
của Wrentmore. Hideaway đã bắt Loogan ra lấy nó và bỏ vào cốp.
Chiếc xe trườn qua bãi gửi hướng ra đường Carpenter. Cổ tay Loogan bị
còng vào bánh lái. Cô có thể nhìn rõ đôi mắt anh tối sẫm, không biểu cảm
qua gương chiếu hậu.
