Cô lắng nghe tiếng chiếc xẻng đâm xuống mặt đất. David Loogan đã đào
tới đầu gối, những đống đất cứ cao dần quanh anh. Nathan Hideaway đi
lảng vảng ngoài rìa bãi trống, bàn tay to tướng vẫn lăm lăm khẩu súng ổ
xoay màu đen. Trời bắt đầu mưa nhỏ, vài hạt rơi qua những tán cây.
Loogan ngẩng mặt lên mà hứng mưa. Hideaway giờ đã tới ngồi trên một
thân cây, cách Elizabeth vài feet. Mắt ông ta nhìn chòng chọc vào Loogan,
khẩu súng lục đặt trên đùi. Những hạt mưa dường như ánh lên lấp lánh trên
tóc ông ta.
“Vài năm về trước,” ông ta nói, chẳng rõ là với ai, “Một khách du lịch đi
leo núi gần sông băng trên dãy Alps ở Áo. Anh ta tìm được một xác chết
gần như còn nguyên vẹn. Có lẽ các vị đã nghe tới chuyện này rồi. Khi chết
người đó mặc quần áo bằng da. Hắn còn đeo một chiếc rìu ở thắt lưng cùng
với bó tên. Đó là một thợ săn từ thời đồ đá bị lăn xuống kẽ nứt. Người này
đã nằm đó suốt năm nghìn năm. Da của hắn vẫn còn nguyên vẹn và những
hình xăm tinh xảo phủ kín lưng hắn cũng vậy.” Hideaway lấy cổ tay áo lau
nước mưa trên khẩu súng.
“Xác anh bạn Sean tội nghiệp không thể tồn tại lâu thế được,” ông nói.
“Nhưng da anh ta có thể phải mất nhiều năm mới phân hủy hết. Chôn xác
xuống đất cũng khiển quá trình này chậm lại - nó giữ cho cái xác khỏi bị
các loài động vật và côn trùng xâm phạm. Nếu Tom vứt anh ta ngoài bãi
trống, hẳn là giờ những hình xăm đã đi tong do bị các loài ăn xác thối rỉa
hết. Giờ thì, tôi mong rằng nó vẫn còn nguyên vẹn.”
Đứng giữa bãi trống, Loogan cười lớn và lắc đầu.
Một nụ cười lướt qua trên mặt Hideaway. “Anh Loogan đây còn thấy tôi
thật khôi hài cơ đấy,” ông ta nói với Elizabeth. “Tôi chẳng đổ lỗi cho anh ta
được. Anh ta tưởng tượng rằng tôi đã giết tận ba người rồi - Tom, Adrian
Tully và Michael Beccanti - vậy sao giờ tôi còn dở chứng đi đào Sean lên
và khoét bỏ những hình xăm bí mật của anh ta? Dù sao đó vẫn còn là
những tội lỗi dễ tha thứ nhất của tôi.”
Khuôn mặt Hideaway bỗng trở nên nghiêm trọng. “Nhưng sự thật là tôi
không giết ba người đó. Loogan sẽ nhận ra điều này nếu chịu khó suy nghĩ
