lá thư tống tiền xuất hiện và khiến anh ta vào tình thế khó xử. Như vậy là
quá nhiều tiền, và nếu lần này anh ta chịu trả, anh ta sẽ phải làm thế đến hết
đời. Vì thế anh ta có thể đánh mất cơ đồ ở tòa soạn Gray Streets, đánh mất
tất cả. Thế nên lúc đó đáng ra anh ta nên nói ra sự thật khi vẫn còn cơ hội.”
Elizabeth rướn người lên trước, nghe chăm chú. Loogan đứng bất động
trong hố. Mưa bụi tạo nên một lớp sương trong không khí.
“Tôi không thể tin nổi những gì anh ta làm khi đó là nghiêm túc,”
Hideaway nói. “Nếu chỉ vì chuyện tiền bạc, tôi có thể cho anh ta vay.
Valerie chỉ đòi có năm mươi nghìn đô la. Tôi có thể xòe tiền ra ngay cho
anh ta. Đêm đó trong văn phòng, tôi thậm chí đã đề nghị như vậy. Nhưng
anh ta vẫn quả quyết. Anh ta quyết định làm điều mà mình cho là đúng đắn.
Khi đó tôi bắt gặp anh ta đang ngồi ở bàn làm việc với cuốn sổ mở rộng.
“Anh ấy đang viết lại những gì mình định khai báo với cảnh sát. ‘Sẽ
chẳng có lời nào về tôi cả’, anh ta nói thế. Anh ta sẽ không hé răng chuyện
Sean viết sách cho tôi. Anh ta sẽ để tôi đứng ngoài vụ này. Anh ta cứ làm
như mình có thể giữ kín từng đó chuyện khi khai báo với cảnh sát ấy.
“Qua mặt anh ta cũng chẳng khó khăn gì, tôi giả vờ đồng ý: ‘Có lẽ anh
nói đúng. Đó là lối thoát duy nhất. Sao anh không đọc cho tôi nghe những
gì anh đã viết nhỉ?’ Tôi đi vòng ra sau bàn làm việc, như thể để nhìn qua
vai anh ta mà đọc. Kệ sách nằm trong tầm tay. Một cuốn Shakespeare. Từ
trước tới giờ tôi chưa từng để ý tới nó. Tính biểu tượng của nó hấp dẫn tôi -
chủ một tờ báo ăn khách, bị chính Shakespeare đánh gục.”
Hideaway bất chợt quay mặt về phía Elizabeth. “Tôi cứ tưởng phải lấy
hết can đảm mới làm nổi,” ông ta nói. “Nhưng chuyện đó thật dễ dàng. Tôi
căm ghét Tom Kristoll, với những bữa tiệc mùa hè và bọn người ăn bám
đó. Cả cái tạp chí khoa trương của anh ta, dám coi ba truyện ngắn trinh
thám vớ vẩn là văn học cao cấp. Tới khi anh ta tìm được một tài năng đích
thực, anh ta làm gì? Sean Wrentmore là một cây viết rất cừ. Anh ta đã viết
cho tôi tới hai tác phẩm Sức nóng tháng Chạp và Những kẻ sát nhân tháng
Hai. Chúng được đánh giá cao hơn tất cả những tác phẩm tôi từng viết.
