Người tài xế dừng lại trước căn nhà anh thuê. Trên cửa vẫn dán băng
niêm phong màu vàng. Anh xé nó đi, bước vào nhà và mở hết các cửa sổ.
Sau đó, anh lên gác lột ga giường ra, thay ga và chăn mới rồi ngủ li bì tới
tận gần tối.
Khi tỉnh giấc, anh thấy bụng đói meo. Anh đi tắm, đóng các cửa sổ, khóa
cửa ra vào và bước xuống bậc thềm với chùm chìa khóa xe leng keng trong
tay. Tới lúc đó anh mới nhớ ra lần cuối cùng anh nhìn thấy ô tô của mình là
trong bãi đỗ xe ở quán ăn sau căn hộ của Sean Wrentmore.
Anh đi bộ qua mười hai dãy nhà hướng vào trung tâm thành phố, cố ý đi
thật chậm. Anh ăn tối sớm ở một quán ăn hồi trước anh đã từng tới cùng
Tom Kristoll. Sau đó anh đi xem phim, một bộ phim của Pháp cũng khá hài
hước.
Anh bước ra khỏi rạp chiếu phim lúc hơn chín giờ một chút. Một đám
sinh viên tụ tập trên vỉa hè. Anh tản bộ về hướng tây dọc theo phố Liberty,
đi ngang qua những ngân hàng, quán ăn, phòng triển lãm. Rồi anh tới phố
Main, chờ đèn hiệu băng qua đường. Khi đó nếu muốn về nhà, anh phải đi
về hướng nam. Nhưng anh ngược lên phía bắc.
Bên ngoài quán café đối diện tòa nhà Gray Streets, một nhóm sinh viên
đi lảng vảng. Tất cả đều đeo khuyên ở mũi, tóc nhuộm xanh đỏ, hút thuốc
như ống khói. Loogan đi ngang qua chỗ họ, đứng xa khỏi đám khói thuốc
và tựa mình vào cửa sổ quán café. Từ bên này đường, anh ngước nhìn cửa
sổ tầng sáu của tòa nhà. Ánh sáng tỏa ra qua ô cửa sổ chữ nhật. Đột nhiên,
một bóng đen thoáng bước ngang qua cửa sổ. Loogan thấy nó giống bóng
dáng một người đàn ông đội mũ phớt.
David Loogan lao qua bên kia đường, tránh dòng xe cộ trong khi tay lần
tìm chìa khóa. Anh vẫn còn nghe thấy hồi còi xe inh ỏi kéo dài vang lên
phía sau mình khi chạy qua cửa ra vào, đập tay vào nút bấm thang máy.
Anh lao vụt đi trong hành lang tầng sáu và đâm sầm vào cánh cửa mạnh
đến nỗi làm nứt cả tấm kính mờ. Anh mở khoá, và thứ đầu tiên anh thấy là
hành lang dẫn thẳng tới văn phòng của Tom Kristoll. Chiếc đèn bàn bật
