mà chưa hề vấp phải sự cố hay xung khắc gì, như vậy là lâu gấp đôi khoảng
thời gian làm việc của những người tiền nhiệm. Nếu không có bà Ferrars
chuyển đến làng, ai cũng nghĩ rằng Ackroyd có lẽ khó có thể thoát khỏi cô
ta. Thế rồi bỗng dưng bà quả phụ Cecil Ackroyd cùng con gái xuất hiện. Vợ
con cậu em trai quá cố vô tích sự của ông Ackroyd từ Canada dọn đến sống
tại Fernley Park, và đồng thời, theo lời Caroline, đặt cô Russell về lại đúng
vị trí của mình.
Tôi không rõ chính xác “đúng vị trí” ở đây có hàm ý gì, nghe có vẻ lạnh
lẽo và vô tình, nhưng tôi thấy cô Russell vẫn tiếp tục làm việc với đôi môi
mím chặt, cùng một vẻ mặt mà tôi chỉ có thể mô tả một nụ cười chua chát,
và luôn tỏ vẻ thương xót cho “bà Ackroyd đáng thương, phải sống dựa vào
của bố thí từ anh trai chồng mình. Của cho là của đắng, có phải không? Là
tôi thì tôi sẽ thấy thê thảm lắm nếu không tự làm việc nuôi sống thân mình.”
Tôi không biết bà Cecil Ackroyd nghĩ gì khi bàn đến chuyện tình cảm của
anh chồng với bà Ferrars. Rõ ràng bà ấy sẽ có lợi khi ông Ackroyd không
kết hôn. Dẫu vậy bà ấy luôn tỏ ra rất thân mật, nếu không muốn nói là vồn
vã, với bà Ferrars khi họ gặp mặt. Caroline nói điều đó chẳng chứng minh
được điều gì.
Tất cả những chuyện này đã trở thành tâm điểm bàn luận của King’s
Abbot suốt những năm qua. Chúng tôi đã mổ xẻ bàn luận về ông Ackroyd
và những vấn đề của ông ấy từ mọi góc độ. Còn bà Ferrars luôn làm mọi
việc đúng như đoán định của bàn dân thiên hạ.
Nhưng giờ đây mọi chuyện đã đảo lộn. Từ đang bàn luận sôi nổi về việc
nên tặng món quà cưới nào cho phải, chúng tôi thình lình rơi vào giữa bi
kịch tang tóc.
Trên đường đi thăm bệnh, tâm trí tôi cứ vẩn vơ suy nghĩ mãi chuyện này.
Không có ca bệnh đặc biệt nào đáng để tâm, đầu óc tôi lại dồn về với bí ẩn
trong cái chết của bà Ferrars. Phải chăng bà tự vẫn thật? Nếu đúng là thế thì
hẳn nhiên bà ta phải để lại vài lời trăng trối về nguyên nhân cớ sự chứ? Theo
như kinh nghiệm của cá nhân tôi, phụ nữ một khi đã quyết định tự tử, thì họ
