“Vậy chiều nay, à mà không, tốt nhất là tối nay ăn tối cùng tôi nhé. Lúc 7
giờ 30 có tiện cho ông không?”
“Được, tôi sẽ thu xếp. Có gì không ổn sao? Lại Ralph phải không?”
Chẳng hiểu sao tôi lại hỏi vậy, có lẽ do Ralph hay gây chuyện.
Ackroyd ngây ra nhìn tôi, như thể không hiểu tôi đang nói gì. Tôi bắt đầu
nhận ra rằng vấn đề nghiêm trọng hẳn là ở chỗ khác. Tôi chưa bao giờ thấy
ông Ackroyd khổ tâm đến như vậy.
Ông ngơ ngác: “Ralph làm sao? Ồ không, không phải tại Ralph. Ralph
đang ở London mà… Thôi chết, bà cô Gannett kìa. Tôi không muốn phải
chuyện trò gì với cô ta về sự thể khủng khiếp này. Gặp lại anh tối nay vậy,
Sheppard! Bảy giờ ba mươi đấy nhé!”
Tôi gật đầu, và Ackroyd rảo bước đi nhanh, bỏ lại tôi đứng tần ngần.
Ralph đang ở London sao? Nhưng rõ rành rành chiều hôm trước anh ta còn
ở làng King’s Abbot cơ mà? Có lẽ anh ta đã quay về thành phố tối qua hoặc
sáng sớm hôm nay, nhưng thái độ của ông Ackroyd thì lại không cho thấy
như thế. Ông nói chuyện như thể Ralph chưa từng xuất hiện ở đây suốt
nhiều tháng qua.
Tôi chẳng có thì giờ mà suy nghĩ mấy chuyện này. Cô Gannett đang lao
về phía tôi đứng, chắc chắn là muốn moi chút thông tin nào đó. Cô Gannett
hội tụ đầy đủ tính cách của chị Caroline. Chỉ có điều, trong khi Caroline sở
hữu năng khiếu đoán mò chính xác, và dùng nó làm nguyên liệu chính giúp
thêm mắm dặm muối cho các câu chuyện từ miệng mình, thì cô lại thiếu khả
năng tài tình đó. Đến nơi, cô Gannett thở không ra hơi, nhưng cũng còn đủ
sức để vặn vẹo đủ điều.
Chuyện bà Ferrars đáng thương thật đau lòng phải không? Nhiều người
đã đồn là bà ấy nghiện thuốc phiện nhiều năm nay rồi. Nói năng như thế thật
thất đức quá. Nhưng dẫu sao mấy lời tai bay vạ gió ấy nhiều khi lại có vài
phần là sự thật trong đó. Không có lửa thì làm sao có khói! Họ còn nói ông
Ackroyd đã phát hiện ra tật này của bà ấy nên cho hủy hôn ước rồi, hai bên
có đính hôn với nhau thật rồi nhé. Cô Gannett có bằng chứng cẩn thận hẳn
