“Hôm rồi, ông Poirot có đi ngang qua đó, ông ta dừng lại và nhìn tấm bản
đồ, rồi bình luận mấy lời gì đó, tôi không nhớ được chính xác. Cái gì mà về
Cranchester là thị trấn lớn duy nhất nằm gần làng này…, mà tất nhiên là
đúng thế thật. Nhưng sau khi ông ta vừa rời đi, thì tôi tự nhiên hiểu ra ngay.”
“Chị hiểu cái gì cơ?”
“Ý của ông ấy. Dĩ nhiên là Ralph đang ở Cranchester rồi.”
Ngay lúc đó tôi đẩy đổ giá gác quân bài của mình. Caroline lập tức quay
sang càu nhàu tính ẩu đoảng của tôi, nhưng cũng không thật chú tâm lắm.
Chị ấy còn đang bận tập trung vào giả thuyết mình mới đưa ra. Đại tá Carter
hỏi lại, “Cranchester sao, bà Caroline? Làm sao mà là Cranchester được! Nó
gần thế cơ mà.”
“Chính thế đấy.” Caroline đắc thắng reo lên. “Đến giờ thì gần như đã rõ là
cậu ta không trốn khỏi đây bằng tàu. Chắc hẳn cậu ta chỉ đơn giản là đi bộ
đến Cranchester thôi. Và tôi tin là cậu ta vẫn đang ở đó. Chẳng ai có thể ngờ
là cậu ta có thể ở gần ngay kề bên như thế.”
Tôi cố chỉ ra mấy điểm bất hợp lý trong giả thuyết đó, nhưng một khi
trong đầu Caroline đã cắm rễ một ý tưởng nào đó rồi thì chẳng có gì có thể
lay chuyển được.
“Và chị tin là ông Poirot cũng có cùng suy nghĩ đó.” Cô Gannett tổng kết
lại. “Thật là một sự trùng hợp lỳ lạ, nhưng chiều nay tôi có dạo bộ trên đoạn
đường dẫn lên Cranchester, và ông ấy có đi lướt qua tôi, đi từ hướng đó về.”
Cả bốn chúng tôi nhìn nhau.
“Ôi trời ơi, tôi bị làm sao thế này,” cô Gannett bất ngờ hét toáng lên. “Tôi
ù suốt từ nãy tới giờ mà không biết này.” Đang tập trung suy nghĩ cao độ,
Caroline tạm thời bị xao nhãng bởi bàn thua không báo trước này. Chị quay
sang vạch lỗi cô Gannnett rằng trong cỗ bài của cô ấy có quá nhiều quân
khác nhau và quá nhiều Xuyên nên chẳng đáng để ù. Không hề nao núng, cô
Gannett tai vẫn lắng nghe, còn tay thản nhiên thu nhặt số thẻ thành quả,
“Phải rồi, chị yêu quý, em hiểu ý chị rồi. Nhưng chẳng phải vẫn còn tùy xem
cỗ bài ban đầu của chị nó như thế nào sao?”
