“Tôi cũng tưởng thế đấy, anh Hayes đáng mến, tôi cũng tưởng thế. Nhưng
nghỉ hưu rồi thấy buồn chân buồn tay lắm! Anh không thể tưởng tượng nổi
cái cảnh chỉ sống đều đều cho qua ngày đoạn tháng nó thế nào đâu.”
“Hẳn thế rồi. Vậy ngài đến đây để gặp cái gã mà chúng tôi mới tóm được
đúng không? Đây có phải là bác sĩ Sheppard không nhỉ? Bác sĩ chắc chắc có
thể nhận dạng hắn ta chứ?”
“Tôi không chắc lắm đâu.” Tôi nói, đầy nghi ngờ.
“Làm thế nào mà các vị lần ra được hắn ta vậy?” Poirot thắc mắc.
“Mô tả nhận dạng của hắn đã được lan truyền rộng rãi, như các vị cũng
biết đấy. Công bố trên báo đài lẫn cả từng người dân. Phải thừa nhận chỉ căn
cứ vào thông tin mơ hồ mà chúng ta nắm trong tay thì khó mà tìm được hắn.
Gã này đúng là nói giọng Mỹ, và cũng không phủ nhận là có quanh quẩn ở
làng King’s Abbot tối đó. Hắn ta chỉ hỏi vụ đó thì liên quan quái gì đến
chúng tôi, và rằng chúng tôi đi chỗ khác chơi - trước khi hắn chịu trả lời bất
cứ câu hỏi nào.”
“Liệu tôi có được cùng vào gặp hắn không?” Poirot hỏi.
Viên Đại úy nháy mắt ranh mãnh, “Rất mừng vì có ngài ở đây, thưa ngài.
Ngài có quyền làm bất cứ điều gì mình muốn. Thanh tra Japp ở Sở cảnh sát
thủ đô hôm nọ có hỏi thăm ngài đấy. Nói là ông ta nghe loáng thoáng là ngài
có tham gia vụ này dù không chính thức. Vậy Đại úy Paton đang lẩn trốn ở
đâu vậy, thưa ngài, ngài có thể tiết lộ cho tôi không?”
“Tôi e là với tình hình bây giờ nói ra thì không khôn ngoan lắm.” Poirot
đáp, giọng nghiêm nghị, khiến tôi đứng cạnh phải mím môi nhịn cười.
Ông thám tử nhỏ con này đóng kịch cũng đạt lắm. Thêm vài ba câu qua
lại, chúng tôi được đưa đến chỗ kẻ bị giam.
Anh ta là một thanh niên trẻ, tôi đoán chắc không quá hai mươi hai, hai
mươi ba tuổi. Cao, gầy, tay hơi run run, và sức khỏe rõ ràng có dấu hiệu
xuống dốc thảm hại. Tóc anh ta màu sẫm, nhưng mắt anh ta xanh ngắt và
ánh mắt láo liên gian xảo. Suốt từ bấy tới nay, tôi luôn tin rằng kẻ mình đã
gặp đêm đó có cái gì đó rất quen thuộc, nhưng nếu đây quả đúng là anh ta,
thì tôi chắc chắn đã lầm. Anh chàng trước mặt tôi đây trông hoàn toàn xa lạ,
