Cũng tối hôm đó Ursula đã gặp Ralph như đã hẹn ở căn nhà hóng mát
nhỏ, sau khi lẻn ra khỏi ngôi nhà bằng cửa bên. Cuộc nói chuyện của họ
biến thành trận cãi vã kịch liệt. Anh kết tội cô vì đã phá hủy hoàn toàn mọi
kế hoạch của anh khi đã tiết lộ sự thật không đúng lúc. Ursula trách mắng
Ralph vì đã bắt cá hai tay.
Cuối cùng họ rời đi, mỗi người mỗi ngả. Khoảng nửa giờ sau đó xác của
ông Roger Ackroyd được phát hiện. Và cũng kể từ đêm đó Ursula không
còn gặp lại hay nghe được tin tức gì từ Ralph nữa.
Khi câu chuyện đã sáng tỏ, tôi nhận ra toàn bộ chuỗi sự kiện này càng lúc
càng theo hướng đáng ngại cho Ralph. Nếu Ackroyd còn sống, chắc chắn sẽ
không có chuyện ông ta giữ nguyên di chúc - tôi đủ hiểu bạn mình để biết
rằng đó sẽ là việc đầu tiên ông ấy nghĩ đến. Cái chết của ông ấy đến thật
đúng lúc cho Ralph và Ursula Paton. Không lấy làm lạ khi người vợ trẻ nhất
quyết giữ kín chuyện này và đóng cho tròn vai của mình đến vậy.
Dòng suy ngẫm của tôi bất chợt bị cắt ngang bởi giọng nói của Poirot. Và
qua âm điệu nghiêm trọng trong từng lời nói của vị thám tử, tôi hiểu rằng
ông ta cũng nhận thức rõ ràng tình thế hiện tại bất lợi thế nào.
, tôi phải hỏi cô một câu hỏi, và cô phải trả lời thành thật, vì giờ
đây tất cả đều đang dựa cả vào đó: Cô và Đại úy Ralph Paton chia tay nhau
ở căn nhà hóng mát lúc mấy giờ? Giờ hãy suy nghĩ một chút trước khi trả lời
tôi thật chính xác.”
Cô gái nửa cười nửa khóc, nghe thôi cũng đã biết đó là một nụ cười chua
xót.
“Ông nghĩ là tôi chưa bao giờ nghĩ đi nghĩ lại chi tiết đó trong đầu hay
sao? Đúng chín giờ rưỡi là tôi ra ngoài để gặp anh ấy. Thiếu tá Blunt đang đi
đi lại lại ngoài hiên nên tôi phải đi vòng ra sau bụi cây để tránh ông ấy. Khi
tôi ra được đến nhà hóng mát thì chắc phải cỡ chín giờ ba mươi ba phút.
Ralph đang chờ tôi ở đó. Tôi gặp anh ấy khoảng mười phút - không thể lâu
hơn được, vì đến lúc tôi vào lại trong nhà là mười giờ kém mười lăm.”
Giờ thì tôi hiểu ra vì sao hôm trước Ursula lại cứ hỏi đi hỏi lại tôi một câu
hỏi như vậy, rằng liệu có khả năng xác định lại thời điểm Ackroyd bị giết là
