CHƯƠNG 24
CÂU CHUYỆN CỦA RALPH PATON
Giây phút ấy trôi qua thật sự không mấy dễ chịu với tôi.
Tôi gần như chẳng nhận thức được chuyện gì diễn ra sau đó, ngoại trừ
những tiếng á ố cảm thán vì ngạc nhiên! Cho đến khi tôi trấn tĩnh được bản
thân để nhận ra chuyện gì đang xảy ra, thì Ralph Paton đã đứng cạnh vợ cậu,
hai người tay trong tay, và cậu ấy mỉm cười với tôi từ bên kia căn phòng.
Poirot cũng đang mỉm cười, đồng thời ngúc ngoắc ngón tay về phía tôi.
Ông ta hỏi, “Không phải tôi đã nói với ông ít nhất ba mươi sáu lần là không
thể che giấu bí mật nào với Hercule Poirot này rồi sao? Rằng bằng cách này
hay cách khác, ông ta cũng sẽ tìm ra hay sao?”
Ông ta quay sang những người còn lại, “Có một ngày, các vị còn nhớ,
chúng ta đã có một buổi họp mặt quanh một chiếc bàn - đúng sáu chúng ta.
Tôi đã khẳng định với năm người ở đó là họ đang che giấu điều gì đó trước
mặt tôi. Đã có bốn người chịu nhả ra bí mật của họ. Chỉ có bác sĩ Sheppard
là không chịu thú nhận. Nhưng ngay từ đầu tôi đã nghi ngờ. Bác sĩ Sheppard
đã đến quán Heo rừng tối đó với hy vọng tìm được Ralph. Ông ấy đã không
gặp được anh ta ở đó; nhưng giả sử, tôi tự hỏi, nếu ông ấy gặp anh ta trên
đường về nhà thì sao? Bác sĩ Sheppard là bạn của Đại úy Paton, và ông ấy
mới bước thẳng ra từ hiện trường vụ án. Ông ấy hẳn hiểu rõ tình hình có vẻ
rất bất lợi cho cậu ta. Có lẽ ông ấy còn biết nhiều hơn cả những người
khác…”
“Đúng thế,” tôi rầu rĩ nói. “Giờ tôi nghĩ đã đến lúc mình nói hết ra tất cả.
Tôi đã đến gặp Ralph chiều hôm đó. Ban đầu cậu ta vẫn chưa tin tưởng ở tôi
để tâm sự, nhưng sau đó cậu ấy kể hết với tôi về cuộc hôn nhân của mình, và
tình cảnh thảm hại mà cậu ấy đang gặp phải. Ngay khi vụ giết người được
phát hiện, tôi đã nhận ra ngay rằng một khi những sự việc ấy lộ ra ngoài,
mọi nghi ngờ sẽ đổ dồn lên Ralph - hoặc nếu không phải cậu ta, thì sẽ là
