CHƯƠNG 26
VÀ CHỈ CÒN SỰ THẬT TRẦN TRỤI
Bầu không khí im lặng chết chóc bao trùm căn phòng khách.
Bất chợt tôi cười lớn, nói, “Ông bị điên rồi.”
“Không hề,” Poirot điềm tĩnh nói. “Tôi không hề bị điên. Chính khoảng
thời gian chênh lệch là chi tiết đầu tiên khiến tôi chú ý đến ông - ngay từ ban
đầu.”
“Chênh lệch thời gian sao?” tôi hỏi, hơi khó hiểu.
“Đúng thế. Ông sẽ nhớ rằng tất cả mọi người đều đồng ý - trong đó có cả
chính ông nữa - rằng mất khoảng năm phút để đi bộ từ cổng vào đến biệt thự
- và còn nhanh hơn nếu ông đi tắt qua bên hiên. Nhưng ông rời khỏi nhà lúc
chín giờ kém mười - theo như lời khai của cả ông và Parker, vậy mà phải
đến chín giờ đúng ông mới đi qua cổng gác. Tối hôm đó trời lạnh, không
phải là một buổi tối lý tưởng để người ta có hứng thong thả tản bộ; tại sao
ông lại mất đến mười phút để đi một quãng đường năm phút? Ngay từ ban
đầu tôi đã nhận ra rằng chỉ có duy nhất mình ông có thể đảm bảo rằng cửa
sổ phòng làm việc đã được chốt chặt hay không. Ông Ackroyd hỏi ông là
ông đã chốt kỹ hay chưa, chứ ông ấy không hề tự mình kiểm tra. Vậy giả sử
cửa sổ phòng làm việc vẫn chưa được chốt thì sao? Liệu có phải mười phút
đó là để ông chạy vòng ra bên ngoài biệt thự, thay giày, trèo vào qua lối cửa
sổ, giết chết ông Ackroyd, rồi ra đến cổng là vừa lúc chín giờ? Tôi đã quyết
định gạt bỏ giả thuyết đó vì rất có khả năng một người đang căng thẳng như
ông Ackroyd tối hôm đó rất dễ nghe tiếng ông trèo vào, và sau đó hẳn sẽ xảy
ra vật lộn. Nhưng lại giả sử ông đã giết chết ông Ackroyd trước khi ông rời
đi thì sao - vì ông đã đứng sẵn bên ghế của ông ấy? Rồi ông đi ra ngoài theo
lối cửa chính, chạy vòng ra nhà nghỉ mát, lôi đôi giày của Ralph Paton mà
ông đã đem theo trong túi xách, xỏ vào, đi chúng qua bùn, và để lại dấu chân
trên bục của sổ, ông trèo vào, khóa phòng làm việc từ bên trong, chạy trở ra
