“Chị tôi cũng nghĩ thế.” Tôi chen vào. “Và chị ấy thường hay đúng lắm.”
Nhưng chẳng ai chú ý đến lời của tôi.
“Vậy là có lý do khá rõ ràng để loại trừ những người trong nhà.” Viên
thanh tra tiếp tục. “Giờ đến một điểm hết sức quan trọng. Lúc bà Mary
Black ở ngoài gác canh cổng kéo rèm cửa, đã nhìn thấy Ralph Paton rẽ vào
trong cổng và đi về phía biệt thự.”
“Bà ấy có chắc không vậy?” Tôi lập tức hỏi.
“Khá chắc. Bà ấy thì biết rõ cậu ta trông thế nào mà. Cậu ấy đi rất nhanh
và rẽ xuống con đường mòn bên phải, đó là lối tắt đi vào sân hiên.”
“Lúc đó là mấy giờ?” Poirot hỏi, vẫn ngồi yên với gương mặt không chút
biểu cảm.
“Chính xác là chín giờ hai mươi lăm.” Viên thanh tra nghiêm nghị đáp.
Rồi tất cả im lặng. Cuối cùng viên thanh tra lên tiếng, “Tất cả đã rõ. Hoàn
toàn trùng khớp. Lúc chín giờ hai lăm, có người nhìn thấy Đại úy Paton đi
qua nhà canh; khoảng chín giờ ba mươi, anh Geoffrey Raymond nghe thấy
ai đó đòi đưa tiền và ông Ackroyd từ chối. Chuyện gì xảy ra tiếp theo? Đại
úy Paton rời đi bằng đường cũ: qua lối cửa sổ. Anh ta đi dọc sân hiên, tức
giận và rối loạn. Thiếu tá Blunt, anh Raymond và bà Ackroyd đang ở trong
phòng bi da. Phòng khách hoàn toàn trống. Anh ta lẻn vào, lấy con dao trong
chiếc tủ bạc, và trở lại phòng làm việc. Anh ta tháo giày, trèo vào, và rồi…
đến đây tôi không cần phải đi vào chi tiết nữa. Sau đó anh ta leo ra và bỏ đi.
Không còn tâm trí để trở về quán trọ nữa. Anh ta ra đến nhà ga, và gọi một
cú điện thoại từ đó…”
“Tại sao?” Poirot bất chợt cắt ngang, ông ta chỉ hỏi nhỏ nhưng cũng đủ
khiến tôi giật bắn.
Người đàn ông bé nhỏ đổ người về phía trước, mắt sáng rực kỳ lạ.
BỊ hỏi đường đột, thanh tra Raglan thoáng giật mình, ngửa người lại phía
sau. Cuối cùng ông ta lên tiếng, “Thật khó trả lời chính xác tại sao anh ta lại
làm vậy. Nhưng những kẻ sát nhân thường hay làm những chuyện buồn cười
không ai ngờ tới. Ông mà trong lực lượng cảnh sát thì chắc chắn ông sẽ rõ.
