thông báo với ông đại diện kết quả thương lượng; vả lại, ông nói thêm là
cũng còn một việc nho nhỏ muốn thông báo nữa.
Thế rồi lại chỉ có một mình K. ; anh không hề nghĩ đến chuyện mời các
khách hàng khác vào, thậm chí cũng chỉ lờ mờ nghĩ tới một điều may mắn:
những người ở ngoài tiền sảnh tưởng rằng anh vẫn còn đương thảo luận với
kỹ nghệ gia, và chẳng ai được phép vào, kể cả đầy tớ. Anh đến bên cửa sổ,
ngồi lên bậc, tay víu vào quả đấm và nhìn ra quảng trường bên ngoài. Tuyết
vẫn tiếp tục rơi, trời còn u ám.
Anh ngồi như thế rất lâu, chẳng biết thật rõ rệt mình băn khoăn nỗi gì;
chỉ thỉnh thoảng khi tưởng chừng nghe có tiếng động anh mới thoáng về sợ
sệt quay nhìn về phía cửa thông ra ngoài tiền sảnh. Song chẳng có ai vào
cả. anh bình tĩnh lại đi đến chậu rửa mặt, vã nước lạnh, rồi quay trở lại ngồi
ở cửa sổ, đẩu óc thảnh thơi hơn. Cái quyết định tự mình bào chữa xem ra
khó thi hành hơn anh tưởng lúc đầu. Từ khi trút việc bào chữa cho luật sư,
vụ án rút cục đụng chạm đến anh rất ít; anh chỉ quan sát từ xa, chẳng bao
giờ bị tác động trực tiếp; anh có thể tùy theo sở thích nhẩn nha theo dõi tiến
trình vụ án hoặc chẳng quan tâm gì đến nó. Nhưng bây giờ, nếu đích thân
cáng đáng công việc bào chữa, anh sẽ phải một mình giơ lưng ra đón tất cả
những búa rìu của tòa, ít ra là tạm thời; kết quả về sau có thể sẽ là được tha
bổng; trong khi chờ đợi sẽ phải đương đầu với những nguy hiểm gay go
hơn rất nhiều từ trước đến nay. Nếu anh còn chưa tin thì những quan hệ của
anh với nhà kỹ nghệ và ông phó giám đốc trong ngày hôm ấy đã làm cho
anh sáng mắt. Anh đã có thái độ như thế nào trong tình trạng bối rối mà chì
riêng việc quyết định tự mình bào chữa đã gây ra cho anh! Và rồi sau sẽ ra
sao! Tương lai nào sẽ đến? Liệu anh có tìm ra lối đi đúng băng qua mọi trở
ngại để dẫn tới kết quả hay không? Một việc bào chữa tỉ mỉ - mà không thể
không được - có nhất thiết đòi hỏi anh phải từ bỏ mọi công việc không?
Liệu anh có đạt được mà chẳng sứt đầu mẻ trán không? Và anh sẽ làm gì ở
nhà ngân hàng? Đâu phải chỉ là vấn đề lá đơn, để viết đơn có lẽ anh chỉ cần
nghỉ phép là đủ, tuy rằng xin nghỉ phép lúc này là rất phiêu lưu; vấn đề là
cả một vụ án mà không thể dự đoán nó sẽ kéo dài bao lâu. Thật là một trở
ngại bất thình lình trong sự nghiệp của K.!
