Qua cửa văn phòng để ngỏ, người ta thấy tuyết rơi mỗi lúc một dầy. Anh
liền dựng cổ áo lên và cài khuy ở dưới cằm.
Vừa lúc đó, ông phó giám đốc từ phòng bên bước ra: ông mỉm cười nhìn
K. mặc áo lông trao đổi ý kiến với mấy ông khách đợi ở ngoài tiền sảnh và
hỏi:
- Ông đi bây giờ đấy ư, hả ông đại diện?
- Vâng, - K. rướn người lên nói - tôi có công việc phải giải quyết ngoài
tỉnh.
Nhưng ông phó giám đốc đã quay về phía mấy vị khác.
- Còn mấy vị kia thì sao? - Ông hỏi - Tôi tưởng họ chờ đợi đã lâu.
- Chúng tôi đã thu xếp với nhau. - K. nói.
Nhưng không có cách gì cản ba vị lại được nữa; họ vây lấy K. và nói
rằng nếu chẳng phải là công việc cần kíp đòi hỏi phải được bàn bạc triệt để,
riêng biệt, ngay lập tức thì họ đã chẳng chờ đợi hàng mấy tiếng đồng hồ.
Viên phó giám đốc lắng nghe họ một lúc, rồi chăm chú nhìn K. vẫn đương
đứng đấy, mũ cầm tay thỉnh thoảng lại phủi bụi ở chỗ này chỗ khác, cuối
cùng ông nói:
- Có một giải pháp rất đơn giản, các ông ạ. Nếu các ông đồng ý tiếp thay
cho ông đại diện, tôi sẵn sàng vui lòng. Hiển nhiên là phải giải quyết công
việc ngay lập tức. Chúng tôi cũng là những người kinh doanh như các ông,
nên chúng tôi biết giá trị của thời gian. Các ông vui lòng vào đây chứ?
Và ông mở cái cửa dẫn vào tiền sảnh văn phòng của ông.
K. buộc phải hy sinh cái gì ra là y như ông phó giám đốc lại vơ vào!
Nhưng chẳng phải K. chỉ hy sinh những gì thật là bất đắc dĩ thôi ư? Trong
khi anh ba chân bốn cẳng đến nhà một họa sĩ không quen biết để thỏa mãn
những đòi hỏi của một niêm hy vọng bấp bênh và rất nhỏ nhoi như anh vẫn
thầm nghĩ trong lòng thì uy tín của anh ở đây bị thiệt hại không gì cứu vãn
được. Có lẽ anh nên cởi áo lông ra và đuổi theo kéo lại ít nhất hai khách
hàng đương còn phải đợi ở phòng bên. Chắc K. đã làm thế rồi nếu lúc đó
anh không nhìn thấy ông phó giám đốc đương tìm tòi cái gì trong cặp hồ sơ
trên bàn giấy của anh chẳng khác nào đó là cặp hô sơ của ông vậy. Khi K.
bực mình bước lại gần cửa, ông phó giám đốc kêu lên với anh:
