“Ơ kìa! Ông vẫn chưa đi!”.
Và ông quay về phía K. một bộ mặt với những nếp nhăn hình như không
phải là biểu hiện của tuổi già mà của sức mạnh; rồi ông lại bắt đầu lục lọi
ngay lập tức.
“Tôi tìm tờ sao bản hợp đồng mà theo lời người đại diện cho hãng thì nó
phải nằm ở đây. - Ông giải thích - Ông có thể giúp tôi một tay được
không?”.
K. tiến đến một bước, nhưng ông phó giám đốc bảo:
“Cám ơn, tôi tìm thấy đây rồi”.
Rồi ông trở về văn phòng của ông mang theo một bó văn bản lớn không
những có bản sao của hợp đồng mà còn gồm nhiều giấy tờ khác nữa.
“Bây giờ mình không đủ sức, - K. nghĩ bụng - nhưng một khi mình dứt
điểm với những nỗi phiền muộn và nhàn rỗi, hắn sẽ là kẻ đầu tiên được biết
tay, và biết tay cay đắng”.
Ý nghĩ ấy nguôi nguôi đi, anh liền bảo gã đầy tớ từ nãy vẫn giữ cánh
cửa mở ra cho anh nếu có dịp thì thưa với ngài giám đốc là anh có việc phải
ra phố, và anh rời nhà ngân hàng, hầu như sung sướng vì có thể dành một
lúc cho công việc của chính mình.
Anh gọi một cái xe và tức khắc đến ngay nhà họa sĩ ở một vùng ngoại ô
ngược chiều với vùng ngoại ô của các văn phòng tòa án. Đó là một xó xinh
còn tồi tàn hơn cái xó của tòa, với các ngôi nhà tối tăm hơn và các đường
phố đầy một thứ bùn làm đen cả tuyết đương tan. Trong ngôi nhà họa sĩ ở,
cái cổng lớn chỉ có một cánh cửa duy nhất mở ra; một cái lỗ khoét trong
tường, khi lại gần K. nhìn thấy bất thình lình tóe ra một thứ nước khủng
khiếp màu vàng và bốc khói làm cho chuột cũng phải bỏ chạy. Ở dưới chân
cầu thang, một thằng bé nằm sấp trên mặt đất đương khóc, nhưng hầu như
chẳng ai nghe thấy giữa những tiếng ầm ầm của một xưởng đồ sắt tây ở
phía bên kia lối đi. Cửa xưởng để ngỏ; người ta thấy ba công nhân xúm
thành hình bán nguyệt đương nhện búa trên một vật gì không rõ. Một tấm
sắt tây lớn treo trên tường rọi một ánh sáng nhợt nhạt giữa hai trong số ba
người thợ ấy; ánh sáng làm cho khuôn mặt và tạp dề của họ sáng lên. K. chỉ
đưa mắt nhìn quang cảnh đó một cách lơ đãng; anh muốn xong việc càng
