thấy được suốt; anh dừng lại sát ngay trước cửa. Cửa tương đối sáng sủa do
nhận được ánh sáng từ trên cao qua một ô tò vò nhỏ chênh chếch, và đóng
bằng những tấm ván bằng gỗ mộc, trên viết nguệch ngoạc bằng bút lông tên
của Titorelli màu đỏ. K. cùng với đoàn hộ tống lên chưa được nửa cầu
thang thì cửa hé mở và một người đàn ông mặc độc một cái áo ngủ he hé
nhìn ra, chắc là vì nghe thấy bao tiếng bước chân khua ầm ĩ.
“Ối”, chàng kêu lên khi nhìn thấy cái đám ấy, và biến luôn đi.
Cô bé gù vỗ tay thích thú, và các đứa bạn chen chúc sau lưng K. để thúc
anh tiến nhanh lên.
Chúng chưa lên đến nơi thì họa sĩ mở hẳn cửa ra và cung kính mời K.
vào. Chàng ra hiệu cho bọn nhóc đi đi và không muốn để ai vào mặc dầu
chúng năn nỉ và định cứ xông bừa vô. Chỉ có cô bé gù luồn qua cánh tay
chàng chắn ngang trước cửa vào được trong phòng, nhưng họa sĩ lao theo,
túm lấy váy, lăng một vòng quanh chàng rồi đặt nó ra bên ngoài cạnh các
cô bé khác là những đứa dẫu sao cũng không giám vượt qua ngưỡng cửa
trong giây phút ngắn ngủi chàng không có đấy.
K. chẳng biết nên nghĩ thế nào về cái cảnh đó; thực tế, mọi chuyện hình
như diễn ra thân ái nhất trần đời. Các cô bé ở dưới chân cửa nghển cả cằm
lên và thốt ra với họa sĩ những lời đùa cợt mà K. chẳng hiểu gì; Titorelli
cũng vừa cười vừa lăng đi lăng lại cô bé gù lưng. Rồi chàng đóng cửa lại,
cung kính cúi chào K. một lần nữa và tự giới thiệu:
“Titorelli, nghệ sĩ vẽ tranh”.
K. vừa đáp vừa trỗ cái cửa phía sau có các cô bé đuơng thì thầm:
“Chúng có vẻ được quý mến trong nhà này lắm nhỉ!”
- “Chà! Bọn nhãi ranh mất dạy!”, họa sĩ vừa nói vừa cố cài khuy cổ
chiếc áo ngủ mà không được.
Chàng lại vẫn còn đi đất và mới chỉ kịp mặc một chiếc quần lót rộng
thùng thình bằng vải thô màu cháo lòng thắt ngải rút dài lê thê hai đầu
thõng xuống lập lờ quanh mắt cá chân.
“Bọn ghê tởm nhãi ranh ấy làm tôi bực cả mình”, họa sĩ nói tiếp và đành
thôi không khép chiếc áo ngủ lại nữa vì chiếc khuy cuối cùng cũng vừa đứt
nốt.
