- Không. - Họa sĩ nói cộc lốc như thể nhận xét ấy ngăn chàng không nói
tiếp được nữa. Nhưng K. không chịu để cho chàng im lặng anh phát biểu:
- Nhưng chức vụ không chính thức ấy thường lại có thế lực hơn các địa
vị chính thức nhiều lắm.
- Trường hợp của tôi là thế đấy. - Họa sĩ vừa nói vừa lắc đầu và chau
mày - Hôm qua nhân nói chuyện về việc của ông anh với kỹ nghệ gia ấy
đấy, ông ta hỏi tôi có thể giúp gì được ông anh không, tôi trả lời: “Anh ấy
chỉ việc qua nhà tôi”, và tôi rất mừng thấy anh đến mau chóng thế. Ông anh
có để tâm để trí vào công việc này, điều đó cố nhiên chẳng làm tôi sửng sốt.
Nhưng có lẽ trước hết ông anh cởi áo khoác ra đã chứ?
Mặc dầu K. không có ý định ngồi lâu, nhưng lời mời đó của họa sĩ làm
anh vô cùng thích thú. Không khí trong phòng đã trở nên nặng nề đối với
anh; anh đã mấy lần nhìn cái lò sưởi nhỏ bằng gan ở góc buồng một cách
ngạc nhiên; lò sưởi không đốt lửa; chẳng hiểu tại sao không khí lại ngột
ngạt. Trong khi anh đặt cái áo khoắc lông xuống - và cởi cả khuy áo vét -
họa sĩ nói để biện bạch:
- Tôi cần nóng ấm, ở đây rất dễ chịu phải không? về mặt này, phòng của
tôi ở vào một vị trí rất tốt.
K. không trả lời gì; thục ra không phải cái nóng làm cho anh khó chịu,
mà đúng hơn, bầu không khí nặng nề khiến anh hầu như không thở được;
chắc hẳn căn buồng từ lâu chưa được thông khí. Cảm giác khó chịu ấy càng
tăng lên khi họa sĩ đề nghị anh ngồi lên giường, còn chàng thì ngồi trước
giá vẽ, trên chiếc tựa duy nhất có trong phòng. Titorelli còn tỏ vẻ không
hiểu tại sao lại ngồi ở mép giường; chàng bảo anh cứ tự nhiên. Ngồi cho
thoải mái, và thấy anh ngần ngại, liền đích thân đến giúp anh vào giữa đống
chăn gối. Rồi chàng lại quay về chỗ mình và lần đầu tiên hỏi K. một câu
thiết thực khiến anh quên hết mọi chuyện khác:
“Ông anh không có tội tình gì ư?” - Chàng hỏi.
“Vâng”, K. nói.
Anh rất sung sướng được trả lời câu hỏi ấy, nhất là vì đây không phải
câu trả lời chính thức cho tòa nên anh không lo trách nhiệm gl hết. Chưa có
