là một công việc kiệt sức vô cùng mà chẳng bổ ích gì nhiều; chẳng mấy
chốc hoàn toàn không thể nào làm việc và thương lượng trong các văn
phòng của tòa được nữa. Chỉ riêng cái việc ngồi ở đấy và đợi đến lượt mình
cũng đã đòi hỏi phải nỗ lực ghê gớm, nhưng bản thân ông có lạ gì bầu
không khí của các văn phòng ấy đâu.
- Sao ông biết là tôi đã tới đấy?
- Tôi đang ở phòng đợi lúc ông đi ngang qua.
- Sự trùng hợp mới lạ lùng làm sao! - K. kêu lên, vì mải quan tâm đếm
sự việc ấy nên anh quên hẳn mất cái lố lăng của lão thương gia. - Thế ra
ông đã nhìn thấy tôi đi qua ư? Ông đương ở trong phòng đợi lúc tôi đi
ngang ư? Đúng, tôi có lần đến đấy thật.
- Chẳng phải tình cờ ngẫu nhiên gì lắm đâu, hầu như ngày nào tôi cũng
ở đấy.
- Bây giờ thì có lẽ bản thân tôi cũng sẽ đến đấy thường xuyên, nhưng có
lẽ tôi được đón tiếp cung kính thua xa lần trước nhiều. Dạo ấy mọi người
đều đứng dậy cả, có lẽ người ta tưởng tôi là một ông quan tòa.
- Không phải đâu, chúng tôi đứng lên vì viên mõ tòa đấy. Còn đối với
ông, chúng tôi thừa biết ông là bị cáo. Những tin ấy lan truyền đi nhanh
chóng lắm.
- Ông đã biết từ dạo ấy rồi ư? Vậy trong trường hợp đó, chắc ông thấy
thái độ của tôi có vẻ kiêu kỳ lắm. Chẳng ai nói gì theo hướng đó sao?
- Không, trái lại là khác. Song đó chỉ là những điều bậy bạ.
- Những điều bậy bạ gì?
- Tại sao ông lại hỏi tôi như vậy? - Thương gia sốt ruột nói.
- Ông xem ra chưa hiểu biết những con người ấy và có lẽ ông sẽ bực
mình với họ. Ông đừng nên quên rằng trong quá trình những cuộc xét xử
dài đằng đẵng kia, người ta thường nói ra lắm điều mà lý trí không sao
kiểm soát nổi; người ta mệt mỏi quá đi rồi, nhiều lý do khiến người ta đâm
ra nguội lạnh và chuyển sang mê tín. Tôi nói về những người khác, nhưng
thực ra tôi cũng chẳng hơn gì họ đâu. Một trong những điều mê tín ấy là
người ta tin có thể đọc được kết cục vụ án trên đầu bị cáo, và nhất là ở
đường nét đôi môi. Những kẻ tin vào các điểm như thế đã bảo rằng căn cứ
