- Chính thế! - Bà Grubach nói - Bác có lý bác ạ! Và rất có thể là trường
hợp này đấy! Tôi không muốn nói xấu về cô Bürstner, đó là một cô bé
ngoan ngoãn, rất tử tế, rất đáng yêu, rất đúng đắn, lại đúng mực, lại hay lam
hay làm; tôi rất mến tất cả những nết đó; nhưng đúng là có một điều, lẽ ra
cô phải đĩnh đạc hơn, lẽ ra cô phải ý tứ hơn; tôi đã gặp cô ta hai lần trong
tháng này ở những phố hẻm, và mỗi lần đi với một anh đàn ông khác nhau;
tôi rất phiền lòng về chuyện đó. Tôi chỉ kể với bác, bác K. ạ. Nhưng thế
nào tôi cũng phải nói với chính bản thân cô ta nữa. Vả chăng, đó không
phải là điều duy nhất khiến tôi ngờ vực cô.
- Bà hoàn toàn đi lạc hướng, - K. điên tiết nói và hầu như không thể che
giấu được nỗi tức giận của anh - vả lại, rõ ràng bà đã hiểu lầm chiều hướng
suy nghĩ của tôi về cô ấy. Tôi không hề muốn nói cái điều bà đã nghĩ; tôi
cũng thẳng thắn khuyên bà đừng nói gì với cô ấy cả; tôi biết cô ấy rõ lắm;
những điều bà vừa nói chẳng có gì là đúng hết. Nhưng có lẽ tôi đi quá xa,
tôi không muốn ngăn cản bà làm bất cứ việc gì đâu, bà muốn nói gì với cô
ấy thì nói.
- Nhưng bác K. ơi, - Bà Grubach nói và theo anh đến tận cửa mà anh đã
mở ra rồi - tôi hoàn toàn không có ý định nói gì với cô ta đâu trước hết tất
nhiên cần phải theo dõi cô ta thêm; tôi biết được gì chỉ nói với bác thôi đấy.
Chung quy chỉ là vì lợi ích của các khách trọ nếu người ta muốn giữ cho
nhà trọ của họ được trong sạch! Nào tôi có định làm cái khác đâu?
- Trong sạch! - K. còn nói với theo qua cánh cửa hé mở - Nếu bà muốn
giữ cho nhà trọ được trong sạch, thì trước hết bà cần phải không cho tôi ở
trọ nữa...
Rồi anh đóng sầm cửa lại; anh còn nghe tiếng gõ cửa nhè nhẹ, nhưng
chẳng quan tâm.
Song, vì không buồn ngủ tí nào, anh quyết định không đi nằm; như thế
anh đồng thời có cơ hội ghi nhận xem cô Bürstner về vào giờ nào. Biết đâu
anh còn có thể trao đổi với cô đôi lời, cho dù là rất không đúng chỗ. Trong
khi nhìn ra ngoài cửa sổ, có một lúc mệt mỏi anh còn nghĩ là sẽ trừng phạt
bà Grubach bằng cách đề nghị cô Bürstner cùng với anh thôi không thuê trọ
nữa, nhưng anh nhận thấy ngay làm thế là quá đáng, và anh ngợ chính anh
