Vì không thể nào hỏi viên dự thẩm, anh liền bịa ra một bác thợ mộc
Lanz - anh chợt nghĩ ra cái tên ấy vì đó là tên của cháu bà Grubach - và anh
định đi khắp các phòng hỏi xem bác thợ mộc Lanz có phải là ở đấy không,
để kiểm cớ nhìn vào bên trong. Nhưng anh nhận thấy có thế nhìn vào phần
lớn các phòng dễ dàng hơn rất nhiều, vì hầu hết các cửa đều bỏ ngỏ để trẻ
em ra vào. Qua cửa, nói chung anh nhìn thấy những căn phòng nhỏ, có một
cửa sổ, dùng làm nhà bếp và phòng ngủ. Các phụ nữ, một tay ôm đứa con
bé nhất, tay kia đảo xoong chảo trên bếp lò. Các cô bé mặc một chiếc tạp
dề giản dị có vẻ như làm đủ mọi việc. Trong một số phòng, trên giường còn
có người ốm, người ngủ hoặc mặc nguyên áo quần nằm nghỉ. Khi gặp
phòng nào đóng cửa, K. gõ và hỏi xem bác thợ mộc Lanz có ở đấy không.
Thường thường một người đàn bà ra mở cửa, nghe hỏi, rồi quay vào nói với
ai đó ngồi nhỏm dậy trên giường.
- Ông ấy hỏi ở đây có ai là bác thợ mộc Lanz không.
- Bác thợ mộc Lanz à? - Từ trong giường có người hỏi.
- Vâng. - K. nói, tuy rằng viên dự thẩm không có ở đấy và anh không
cần biết gì thêm nữa.
Nhiều người tưởng rằng anh rất cần tìm bác thợ mộc Lanz ấy, họ nghĩ
ngợi mãi và cuối cùng nói đến một ông thợ mộc, nhưng tên không phải là
Lanz, hoặc một cái tên nghe hao hao giống như tên Lanz, hoặc lại đi hỏi
hàng xóm, hay cùng đi với K. đến tận cửa phòng nào đó theo ý họ có thể có
người tên như thế hoặc có người biết rõ hờn có thể chỉ dẫn cho K. Cuối
cùng, bản thân K. hầu như cũng chẳng còn gì để hỏi nữa. Người ta đã dẫn
anh đi gần như khắp nơi. Mới đầu anh có vẻ đắc ý về phương pháp của
mình, bây giờ thấy nó thật vô tích sự. Lên đến tầng gác thứ năm, anh quyết
định thôi không tìm kiếm nữa, từ biệt một người thợ trẻ có nhã ý muốn dẫn
anh đi tiếp lên tầng trên, và xuống thang gác. Nhưng tức mình vì không
được việc gì nên anh lại trèo lên thang lần nữa và gõ cửa một căn phòng ở
tầng gác thứ năm. Vật đầu tiên anh nhìn thấy trong căn phòng hẹp là chiếc
đồng hồ to tướng kim đã chỉ mười giờ.
- Có phải đây là nhà bác thợ mộc Lanz không ạ? - Anh hỏi.
