- Mời anh vào. - Một thiếu phụ mắt đen lay láy nói, chị đương giặt quần
áo trẻ em trong chiếc chậu gỗ, giơ bàn tay đầy bọt xà phòng trỏ chiếc cửa
mở của phòng bên cạnh.
K. tưởng chừng đặt chân vào trong một cuộc họp công cộng. Đám đông
đủ các hạng người ngồi chật ních căn phòng có hai cửa sổ, quanh phòng là
ban công gần sát trần, người đứng chen chúc, ai cũng phải khom khom, đầu
và lung đụng vào trần nhà. Chẳng ai buồn để ý có anh bước vào.
Thấy không khí ngột ngạt quá, K. lại bước ra và nói với người thiếu phụ
chắc đã hiểu sai ý anh:
- Tôi hỏi chị có ai tên là Lanz làm nghề thợ mộc.
- Có mà! - Chị ta nói - Anh cứ vào.
Có lẽ K. cũng chẳng vào nếu đúng lúc ấy chị không nắm lấy quả đấm
cửa và nói:
- Anh vào xong là em phải đóng cửa; không ai có quyền được vào nữa.
- Chí phải. - K. nói - Nhưng phòng đông người quá rồi.
Rồi anh vẫn vào. Giữa hai người đàn ông đương đứng tựa cửa nói
chuyện - một người giơ cả hai tay như đang cho tiền, người kia chăm chú
nhìn vào mặt - có một bàn tay thò ra bíu lấy K. Đó là bàn tay một thiếu niên
má đỏ hồng.
- Chú vào đây, vào đây. - Cậu ta nói.
K. theo cậu dẫn đi; anh thấy có một lối đi hẹp hình như phân chia đám
đông ra thành hai phe; có lẽ đúng thế, vì dọc theo hai hàng đầu, bên phải và
bên trái, anh chẳng thấy có ai quay mặt về phía anh cả, mà chỉ nhìn thấy
lưng những người đương hoa tay nói với một nửa khối cử tọa mà thôi. Phần
đông đều mặc đồ đen với những chiếc áo rơ-đanh-gốt lễ phục dài buông
thõng quanh thân thể. Chính cách ăn mặc ấy làm cho K. bối rối; nếu không
có lẽ anh đã tưởng mình đương ở trong một hội nghị chính trị.
Ở đầu kia của gian phòng, nơi anh đương được dẫn tới có một chiếc bàn
nhỏ kê ngang trên cái bục thấp người cũng ngồi chật ních như trong khắp
phòng; ngồi sau bàn, gần mép bục, là một người đàn ông béo lùn, hổn hển,
đương nói, giữa những tiếng cười ầm ĩ, với một người đứng phía sau lưng,
chân bắt chéo, khuỷu tay tì vào lưng ghế tựa. Thỉnh thoảng ông ta lại khua
